Freeport-McMoRan, la compañía minera norteamericana, anunció una ambiciosa iniciativa para expandir su operación en Chile con una inversión histórica de US$ 7.500 millones, proyecto que se centrará en la ampliación de Minera El Abra, ubicada en la Región de Antofagasta, con el objetivo de extender significativamente la vida útil del yacimiento.
Según consignó La Tercera, el megaproyecto contempla la construcción de una planta concentradora, una desaladora de agua de mar y un sistema de impulsión de agua desalada. Con estas nuevas infraestructuras, se espera aumentar la producción anual de cobre a 750 millones de libras, más del triple de la producción actual del yacimiento.
Según Mario Larenas, country manager de Freeport-McMoRan Chile, se prevé ingresar el Estudio de Impacto Ambiental a fines de 2025, con una proyección de inicio de operaciones para el año 2033.
“Estamos preparando un Estudio de Impacto Ambiental (EIA) que esperamos ingresar a fines de 2025. Estimamos que el proceso de permisos y la construcción durará entre siete y ocho años para potencialmente comenzar a operar en 2033. El proyecto de expansión de El Abra contempla una inversión estimada de 7.500 millones de dólares e incluirá una planta concentradora, una planta desaladora de agua de mar y un sistema de impulsión de agua desalada”, explicó Larenas.
El anuncio de esta inversión se produce tras los resultados positivos reportados por la compañía para el primer semestre de 2024, con ventas por US$ 12.945 millones y una utilidad de US$ 1.089 millones, marcando un incremento significativo respecto al año anterior, iniciativa que fue destacada por el Presidente de Chile, Gabriel Boric.
La Seremi de Minería de la Región de Antofagasta, Macarena Barramuño, se sumó a las palabras del mandatario, indicando que existen una serie de iniciativas que buscan fortalecer el crecimiento económico regional y nacional, «nuestro Presidente de la República, Gabriel Boric, instruyó el funcionamiento del Gabinete Pro Crecimiento y Empleo, con el objetivo de analizar la cartera de proyectos, tanto públicos como privados, que se proyectan concretar en la región y en el país. En el caso del sector minero, podemos decir que existen una serie de iniciativas asociadas a una importante inyección de recursos, que favorecerán al fortalecimiento de la actividad y al crecimiento económico regional y nacional, ya sea por iniciativas de extensión de vida útil o proyectos para el uso de energías limpias para sus procesos productivos».
«Para que los proyectos presentados por las empresas avancen, deben cumplir necesariamente con los análisis técnicos y normativa ambiental vigente. Si a lo anterior sumamos el compromiso por agilizar los permisos sectoriales, entonces no sólo se reducirán los plazos actuales de revisión y resolución por parte de los organismos especializados , sino que además se generarán mayores certezas para incentivar la inversión lo que tendrá un impacto positivo en nuestro territorio», concluyó la autoridad regional.
Con respecto a la inversión, este consolida a Freeport-McMoRan como un actor clave en la industria del cobre a nivel global, con operaciones destacadas en Indonesia y Norteamérica, además de su presencia en Perú con Cerro Verde.
Con el respaldo de su socio local, Codelco, que posee el 49% de Minera El Abra, la compañía espera avanzar con éxito en este proyecto estratégico que no solo busca incrementar la producción, sino también fortalecer las relaciones con las comunidades locales y el gobierno chileno.
