Con una formación que comienza en la extracción desde las salmueras y avanza hasta la fabricación y reciclaje de baterías, la Universidad Católica del Norte prepara la cuarta versión de su Diplomado en Producción, Uso y Reciclaje del Litio, programa que busca entregar una mirada integral sobre una de las industrias estratégicas para Antofagasta y el país.

El programa comenzará el próximo 21 de agosto de 2026, tendrá una duración de 175,5 horas y será impartido bajo una modalidad semipresencial, combinando clases híbridas, actividades de laboratorio y salidas a terreno. Las sesiones regulares se desarrollarán los viernes, entre las 15:00 y las 18:00 horas, y los sábados, de 09:00 a 12:00 horas.

Así lo explicó en Radio Madero Jonathan Cisterna, investigador y académico del Departamento de Química de la UCN, quien destacó que la continuidad del diplomado durante cuatro versiones demuestra el interés creciente por especializarse en las distintas etapas de la cadena de valor del mineral.

“Esta versión nos tiene bastante contentos porque hemos podido mantener el programa en el tiempo. El objetivo es abordar toda la cadena del litio, desde su fuente y extracción hasta los procesos industriales, el desarrollo de materiales, las baterías, su certificación y el reciclaje”, señaló.

Un programa que conecta laboratorios, industria y salares

De acuerdo con el académico, el principal elemento diferenciador del diplomado es que no se limita a estudiar la química del litio, sino que incorpora sus dimensiones tecnológicas, industriales, ambientales, sociales y económicas.

Los contenidos están distribuidos en cuatro módulos que incluyen procesos de extracción de litio desde salmueras, tecnologías de extracción directa, producción industrial de compuestos, materiales para almacenamiento energético, funcionamiento de baterías, control de calidad, certificación, reciclaje y análisis socioeconómico.

“Existen otros programas vinculados al litio, pero habitualmente tienen un enfoque más químico. Este busca una mirada integral: comienza en la fuente, revisa cómo se extraen y refinan los compuestos y luego analiza qué se hace con esa materia prima”, explicó Cisterna.

El diplomado contempla además visitas a los laboratorios de la Universidad Católica del Norte y de la Universidad de Antofagasta, junto con recorridos por instalaciones industriales y operaciones ubicadas en salares de la Región de Antofagasta.

En versiones anteriores, los participantes realizaron actividades prácticas en el Salar de Atacama y el Salar del Carmen, complementando los contenidos teóricos con el conocimiento directo de los procesos productivos. La tercera edición se extendió durante 19 semanas y consideró una salida a terreno al Salar de Atacama.

“Ese es uno de los grandes aportes del programa. No solamente se habla del proceso en una sala de clases, sino que los estudiantes pueden conocer los laboratorios, las plantas y los lugares donde efectivamente se desarrolla la industria”, sostuvo el investigador.

Baterías, nuevos materiales y reciclaje

Cisterna participa como relator en el módulo dedicado a los componentes y tipos de baterías, área en la que trabaja desde su incorporación a la Universidad Católica del Norte, en 2022.

Su línea de investigación se encuentra vinculada con la química de materiales, los electrolitos sólidos y las aplicaciones electroquímicas, buscando desarrollar y evaluar componentes capaces de almacenar energía de manera más segura y eficiente.

Durante las clases, los participantes revisarán los distintos tipos de baterías disponibles en el mercado, los materiales utilizados en las tecnologías de ion-litio y los procedimientos empleados para comprobar su estructura, capacidad, rendimiento y vida útil.

También se abordarán los mecanismos de reciclaje, un ámbito que adquiere creciente relevancia ante el aumento de dispositivos electrónicos, vehículos eléctricos y sistemas de almacenamiento energético.

“El avance científico en reciclaje es importante, pero tecnológicamente todavía existen muchos desafíos. Por eso es necesario formar profesionales que conozcan tanto el proceso productivo como el tratamiento que debe darse a las baterías cuando terminan su vida útil”, indicó.

La UCN desarrolla además investigaciones sobre reciclaje sostenible de baterías de ion-litio mediante iniciativas como RecLIBs, proyecto que estudia tecnologías vinculadas con hidrometalurgia verde, recuperación de materiales catódicos, economía circular y análisis del ciclo de vida.

¿Quiénes pueden participar?

El diplomado está dirigido principalmente a profesionales y técnicos relacionados con la minería del litio, incluidos trabajadores de laboratorios, plantas de extracción, operaciones industriales, áreas de innovación, control de calidad, ingeniería y administración.

Sin embargo, Jonathan Cisterna señaló que el carácter interdisciplinario del programa ha permitido incorporar en versiones anteriores a personas provenientes de otros sectores, entre ellas profesionales de la salud e integrantes de comunidades indígenas vinculadas territorialmente con los salares.

“Puede participar desde un analista químico que trabaja en un laboratorio hasta un superintendente o un gerente de operaciones. También es útil para quienes se desempeñan en investigación, desarrollo de materiales, baterías, reciclaje o innovación”, precisó.

La modalidad híbrida permite que parte de las clases quede registrada para su revisión posterior, mientras que las actividades presenciales estarán destinadas principalmente a los laboratorios, experiencias prácticas y salidas a terreno.

Las postulaciones se encuentran abiertas desde junio y la información oficial está disponible en la plataforma de postgrados de la Universidad Católica del Norte. Las consultas pueden enviarse al correo diplomado.litio@ucn.cl.

“El litio no es solamente extracción. Existe una cadena completa, con desafíos tecnológicos, productivos, ambientales y sociales. Lo que buscamos es que los participantes comprendan esa cadena y puedan aplicar esos conocimientos en la industria”, concluyó Cisterna.