Las intensas precipitaciones registradas recientemente en Alto del Carmen dejaron consecuencias importantes para la actividad agrícola, particularmente entre productores de la Agricultura Familiar Campesina, quienes enfrentaron suelos saturados, escurrimientos, aluviones y dificultades para mantener la comercialización de sus productos.

De acuerdo con los antecedentes entregados en el marco de una iniciativa desarrollada en la comuna, Alto del Carmen acumuló 210,8 milímetros de precipitaciones, una cifra considerablemente superior a los 40,2 milímetros señalados como promedio anual normal.

Frente a este escenario, agricultores del sector El Churcal comenzaron a incorporar una alternativa que disminuye la dependencia directa de las condiciones del suelo: la hidroponía.

El proyecto es ejecutado por INIA Intihuasi y financiado por el Gobierno Regional de Atacama, y contempla la implementación de sistemas hidropónicos de raíz flotante dentro de invernaderos.

Cultivar sin suelo para reducir vulnerabilidad

La tecnología de raíz flotante permite producir hortalizas utilizando una solución de agua y nutrientes, sin necesidad de establecer directamente los cultivos en suelo agrícola.

En El Churcal, esta característica adquiere especial relevancia después de las precipitaciones que afectaron al valle, debido a que permite disminuir la exposición de las plantas a problemas relacionados con el anegamiento y las alteraciones que pueden producirse en terrenos saturados.

Los cultivos se desarrollan además bajo invernadero, proporcionando mayor protección frente a condiciones meteorológicas adversas.

El objetivo es que los agricultores cuenten con una alternativa complementaria a la agricultura tradicional y puedan mantener producción durante diferentes períodos del año.

Hasta 360 lechugas en cada invernadero

La implementación considera la construcción de mesones metálicos y de madera destinados al desarrollo de los cultivos hidropónicos.

Cada invernadero contará con seis mesones, infraestructura que permitirá mantener una capacidad de hasta 360 lechugas hidropónicas en producción, de acuerdo con los antecedentes del proyecto.

La utilización de estructuras de madera y metal busca además reducir la cantidad de plástico necesaria para implementar el sistema.

Uno de los aspectos centrales del programa es que los propios productores participan en el armado e instalación de los equipos, con el objetivo de que puedan comprender su funcionamiento, realizar reparaciones y adaptar posteriormente la tecnología a las características de cada predio.

Automatización para enfrentar calor y heladas

La iniciativa también incorpora herramientas de automatización para el control de temperatura y sistemas de riego de precisión.

Estos elementos buscan entregar mayor capacidad de manejo frente a dos condiciones que pueden afectar significativamente la producción agrícola del valle: las altas temperaturas durante el verano y las heladas durante el invierno.

El uso de ambientes protegidos y sistemas de control permite regular determinadas condiciones del cultivo, aunque no elimina completamente los riesgos asociados a eventos climáticos extremos.

La propuesta apunta principalmente a diversificar las alternativas productivas disponibles para los agricultores, disminuyendo la dependencia exclusiva de los sistemas tradicionales.

Productores valoran nueva alternativa

Para quienes desarrollan agricultura en El Churcal, contar con distintas formas de producción también representa una oportunidad para mantener la actividad económica después de períodos complejos.

Janet Gallardo, agricultora del sector, destacó la posibilidad de incorporar esta tecnología en su producción.

“Contar con otro sistema para cultivar es ideal para poder salir adelante y tener recursos”, señaló.

El aprendizaje práctico constituye uno de los componentes del proyecto, debido a que se busca evitar que la tecnología dependa permanentemente de asistencia externa.

Agricultura busca adaptarse a un escenario climático más complejo

Las precipitaciones recientes pusieron nuevamente en evidencia la exposición de la actividad agrícola de Alto del Carmen frente a fenómenos meteorológicos intensos.

En este escenario, la incorporación de hidroponía, producción bajo invernadero, automatización y riego de precisión aparece como una alternativa para complementar las prácticas tradicionales.

La experiencia desarrollada en El Churcal busca avanzar desde la recuperación posterior a las lluvias hacia una estrategia de adaptación productiva, entregando a los agricultores herramientas que les permitan enfrentar de mejor manera precipitaciones intensas, olas de calor y heladas, manteniendo al mismo tiempo una fuente de producción e ingresos durante el año.