La producción chilena de cobre acumuló entre enero y julio de 2026 su peor resultado en 23 años. Durante los primeros siete meses se obtuvieron cerca de 2,9 millones de toneladas métricas finas, volumen que representa una caída de 7,1% respecto del mismo periodo de 2025 y el registro más bajo desde 2003 para este tramo del año.

Solo en julio, el país produjo 403.424 toneladas de cobre, un 9,4% menos que durante igual mes del año pasado. La contracción del sector incidió directamente en el Índice de Producción Minera, que retrocedió 7,2% interanual, mientras el Índice de Producción Industrial disminuyó 5,1%, de acuerdo con datos del Instituto Nacional de Estadísticas (INE).

La comparación muestra un retroceso significativo frente a 2025. Ese año Chile produjo aproximadamente 5,4 millones de toneladas de cobre de mina y concentró cerca del 23% de la oferta mundial, manteniéndose como el mayor productor global del metal.

Codelco, Escondida y Spence

Entre las causas del descenso aparecen los menores resultados de Codelco, Escondida y Spence, además de restricciones operacionales y estructurales en distintas faenas. Escondida y las divisiones de Codelco explican, en conjunto, cerca de la mitad de la producción nacional, por lo que sus caídas tienen un fuerte impacto sobre el balance del país.

A estos problemas se sumaron las lluvias asociadas al fenómeno de El Niño, que afectaron particularmente a operaciones como Caserones y Los Pelambres. Sin embargo, el deterioro no responde únicamente a la contingencia climática: la producción registró descensos interanuales en 13 de los últimos 14 meses, reflejando también menores leyes del mineral, envejecimiento de yacimientos y una creciente complejidad operacional.

El escenario es especialmente complejo para Codelco. Durante el primer semestre, su producción propia disminuyó 11%, hasta 564 mil toneladas, debido a restricciones en El Teniente, una menor extracción en Chuquicamata y bajas leyes minerales en Ministro Hales. La estatal mantiene para 2026 una meta de entre 1,33 y 1,36 millones de toneladas.

Cochilco proyecta que Chile cerrará 2026 con 5,27 millones de toneladas, una baja de 2,6% frente al año anterior. La estimación supone una recuperación parcial durante el segundo semestre, apoyada en El Teniente, Rajo Inca, Quebrada Blanca y Mantoverde, además de mejores condiciones de mineral y disponibilidad de agua en Collahuasi.

Se espera repunte

Para 2027, el organismo anticipa un repunte de 5,2%, hasta 5,55 millones de toneladas. El aumento provendría de la recuperación de Codelco, la consolidación de Quebrada Blanca y un mejor desempeño de Escondida, Collahuasi, Los Pelambres y Mantoverde.

Respecto de la cantidad de minas, no existe una cifra oficial única que equivalga exclusivamente a “minas de cobre”, porque los catastros pueden contar faenas, instalaciones, plantas o productores de distintos tamaños. Como referencia amplia, Sernageomin tenía catastradas alrededor de 2.050 faenas mineras operativas de todos los minerales en 2024; de ellas, 887 fueron fiscalizadas al menos una vez, equivalentes al 43,2% del universo registrado.

La paradoja para Chile es que la menor producción coincide con precios excepcionalmente altos. Cochilco elevó a US$5,95 por libra su proyección promedio para 2026, lo que puede sostener los ingresos en el corto plazo, pero no elimina el desafío de recuperar capacidad productiva, renovar yacimientos maduros y ejecutar inversiones en agua, energía, infraestructura y nuevos proyectos.