La décima versión del encuentro empresarial dejó compromisos para fortalecer la contratación regional, nuevas oportunidades de negocios y un debate sobre infraestructura, seguridad y formación laboral. Con más de 400 expositores y una agenda de 2.500 reuniones comerciales, autoridades y empresarios coincidieron en el potencial de Atacama, aunque el principal desafío será convertir los anuncios en resultados concretos para sus habitantes.

La décima edición de EXPO FOREDE 2026, realizada entre el 20 y el 22 de octubre en el Parque El Pretil de Copiapó, concluyó con un balance positivo de convocatoria, participación empresarial y proyección internacional, pero también con una reflexión que atravesó las tres jornadas: el crecimiento de la minería no garantiza por sí solo mejores oportunidades para los trabajadores, emprendedores y comunidades de Atacama.

El encuentro organizado por la Corporación para el Desarrollo de la Región de Atacama (CORPROA) reunió a más de 400 expositores, contempló seis seminarios y una agenda de 2.500 reuniones de negocios, de acuerdo con las cifras difundidas durante su inauguración. La organización había establecido una meta de 25 mil visitantes, luego de registrar 8.500 ingresos durante la primera jornada. Hasta ahora, esa proyección no debe confundirse con una cifra final de asistencia certificada.

La expansión también quedó reflejada en la superficie ferial, que pasó de 7.200 metros cuadrados en 2025 a 10.500 en esta edición, un crecimiento cercano al 46%. La participación de Australia como país invitado, junto con delegaciones diplomáticas y representantes de grandes compañías, reforzó el posicionamiento de Copiapó como un punto de encuentro para la inversión y la cooperación internacional.

Inversiones millonarias y exigencias para Atacama

Uno de los principales temas fue la cartera de inversiones mineras que proyecta Atacama hacia 2030, estimada en aproximadamente US$30 mil millones, con potencial para generar 26 mil empleos directos adicionales. Las cifras abrieron expectativas, pero también instalaron interrogantes sobre la disponibilidad de trabajadores especializados, la infraestructura necesaria y la capacidad de las empresas regionales para incorporarse a las nuevas operaciones.

Durante la inauguración, el Presidente José Antonio Kast comprometió medidas para facilitar la inversión, reducir tiempos de tramitación y entregar mayor certeza a los proyectos. El Gobierno también destacó una cartera minera nacional superior a US$104 mil millones hacia 2034. Sin embargo, el debate dejó planteada la necesidad de compatibilizar la agilización administrativa con la evaluación ambiental, la seguridad laboral y la relación con las comunidades.

Desde el Gobierno Regional, Miguel Vargas Correa destacó la importancia de que la inversión avance junto con una estrategia territorial. “FOREDE representa algo que siempre hemos defendido: la importancia del diálogo, de la colaboración público-privada y de la construcción de acuerdos que nos permitan avanzar hacia un desarrollo que tenga en el centro a las personas”, sostuvo el gobernador.

Su planteamiento puso el acento en una discusión que trasciende el crecimiento de la producción minera: cuánto de la riqueza generada permanece efectivamente en Atacama y cómo se traduce en empleo, infraestructura y mejores condiciones de vida.

Proveedores regionales: de las reuniones a los contratos

Uno de los resultados más concretos del encuentro fue la presentación de compromisos suscritos por compañías del Clúster Minero de Atacama, orientados a tres ámbitos: capital humano, desarrollo de proveedores y tecnología e innovación.

Los acuerdos consideran una guía común de estándares de contratación local, una plataforma de proveedores regionales, programas de fortalecimiento empresarial, un observatorio laboral y un plan de prácticas profesionales. La iniciativa busca reducir barreras de entrada para pequeñas y medianas empresas que enfrentan dificultades para incorporarse a las cadenas de abastecimiento de las grandes operaciones.

El presidente de CORPROA, Juan José Ronsecco, destacó la magnitud de las oportunidades comerciales, aunque advirtió que los resultados requieren tiempo. “Puede que sí, se cierren algunos negocios acá, pero este negocio es el primer camino que se da para empezar a materializar negocios en el mediano y corto plazo. Yo creo que de acá vamos a tener frutos de esto alrededor de un año o dos años”, señaló durante el desarrollo de la feria.

En la misma línea, Francisco Sala, gerente de Asuntos Corporativos de Barrick Chile, valoró el contacto directo entre compañías y proveedores: “Acá es tan fácil como entrar al pabellón, agendar una reunión y concretar una conversación”. Ambas intervenciones reflejaron que el éxito comercial de FOREDE deberá evaluarse también por los contratos y oportunidades que se concreten después del evento.

El peso económico de la minería y sus beneficios sociales

El Consejo Minero también entregó su evaluación tras el cierre. Según el gremio, la minería representa el 36,1% del PIB de Atacama, concentra el 94,7% de sus exportaciones y genera aproximadamente 92 mil empleos directos e indirectos. A ello se suma que la economía regional creció 9,6% durante el primer semestre de 2026, impulsada principalmente por la producción de oro y plata.

Domingo Drago, director del Consejo Minero, sostuvo que la cartera de proyectos puede traducirse en nuevos empleos y beneficios para las comunidades, pero subrayó la necesidad de mantener altos estándares ambientales y fortalecer el trabajo entre empresas, autoridades y territorios.

Por su parte, Christel Lindhorst, gerenta de Comunicaciones del gremio, afirmó: “Queremos que cada vez más empresas y emprendedores de la región puedan integrarse a la cadena de valor de la minería, desarrollando nuevas capacidades y aprovechando las oportunidades que ofrece la industria”.

El gremio destacó además que las nueve comunas de Atacama han recibido durante 2026 más de $15.700 millones provenientes del royalty minero, recursos que abren otra discusión: cómo asegurar que estos ingresos produzcan mejoras verificables en servicios, seguridad, infraestructura y calidad de vida.

Infraestructura, descentralización y seguridad

La necesidad de resolver déficits estructurales fue otra de las conclusiones. CORPROA identificó como prioridades la doble vía entre Caldera y Antofagasta, la ampliación del aeropuerto, el fortalecimiento de los puertos regionales y el funcionamiento permanente del Paso San Francisco para mejorar la integración con Argentina.

Ronsecco también cuestionó el centralismo y pidió mayor capacidad de decisión regional. “No solicitamos caridad. Solicitamos que la retribución por lo que esta región genera se traduzca en condiciones de habitabilidad y desarrollo proporcionales a su contribución al país”, afirmó durante la inauguración.

La seguridad minera igualmente formó parte de la discusión, en un escenario marcado por accidentes fatales recientes. El Gobierno informó sobre una mesa transversal destinada a fortalecer la fiscalización, la prevención y las capacidades de respuesta ante emergencias. El desafío será que la expansión productiva no incremente la exposición de los trabajadores a riesgos operacionales.

En el ámbito local, el alcalde de Copiapó, Maglio Cicardini, planteó la posibilidad de establecer un convenio de largo plazo con CORPROA para mantener FOREDE en el Parque El Pretil e incorporar infraestructura permanente. También propuso articular a empresas, instituciones públicas, universidades y organizaciones sociales para planificar el desarrollo de la comuna.

“La gente común y corriente, que está en la población y en el barrio, aprende mucho; nosotros tenemos que escuchar cuáles son sus principales necesidades”, expresó el jefe comunal en entrevista con Radio Madero.

Proyecciones hacia 2027 y compromisos pendientes

La internacionalización aparece entre las proyecciones para la próxima edición, con Italia anunciada como país invitado para 2027, dando continuidad a la participación de Canadá en 2025 y Australia en 2026. Esta vinculación abre oportunidades para cooperación tecnológica, innovación y nuevas relaciones comerciales.

Sin embargo, más allá de las cifras de convocatoria, el balance deja tareas susceptibles de seguimiento: medir cuántas reuniones comerciales terminan en contratos, verificar el cumplimiento de los acuerdos del Clúster Minero, ampliar la contratación de trabajadores regionales y determinar los avances efectivos en infraestructura y conectividad.

Así, FOREDE 2026 cerró con una señal de confianza empresarial, pero también con exigencias políticas y sociales. La inversión proyectada ofrece posibilidades de crecimiento para Atacama y la macrozona norte; su verdadero impacto dependerá de la capacidad de transformar ese potencial en empleo estable, proveedores competitivos, infraestructura y mejores condiciones de vida.

La principal conclusión del encuentro es que Atacama ya cuenta con una cartera de proyectos y una red empresarial capaz de impulsar una nueva etapa de crecimiento. Lo que resta por demostrar es cuánto de esa expansión llegará efectivamente a las familias y comunidades que habitan la región.