Acceder a una consulta con un médico especialista ha sido, durante años, uno de los principales desafíos para miles de habitantes de la Región de Antofagasta. Las largas distancias entre comunas, la escasez de profesionales y los tiempos de espera han obligado a numerosos pacientes a trasladarse hasta la capital regional para recibir atención.

Ese escenario comenzó a cambiar este 1 de julio, cuando el Hospital Regional de Antofagasta (HRA) puso en marcha oficialmente su nuevo servicio de telemedicina, una estrategia que busca acercar las consultas de especialidad a las distintas comunas de la red asistencial mediante plataformas digitales y el apoyo de los equipos de salud locales.

La iniciativa representa uno de los principales compromisos anunciados por la dirección del recinto durante su Cuenta Pública y apunta a mejorar la oportunidad de atención, optimizar el uso de los especialistas disponibles y disminuir las listas de espera que afectan a la región.

Una alternativa para reducir traslados y tiempos de espera

El funcionamiento del sistema permitirá que los pacientes puedan ser atendidos desde sus hospitales comunitarios o centros de salud, conectándose por videoconferencia con especialistas ubicados en el Hospital Regional de Antofagasta o a través de la plataforma Hospital Digital del Ministerio de Salud.

De esta forma, muchas personas ya no tendrán que viajar varias horas para una consulta médica, evitando además los costos asociados al traslado y las extensas jornadas de espera que históricamente han acompañado este tipo de prestaciones.

El director del Hospital Regional de Antofagasta, el doctor Pedro Usedo López, señaló que el objetivo es entregar respuestas concretas a una necesidad ampliamente conocida por la comunidad, destacando que la telemedicina permitirá acercar la atención especializada tanto a pacientes de Antofagasta como a quienes son derivados desde otros hospitales de la red.

La autoridad también reconoció que la falta de especialistas continúa siendo uno de los principales desafíos para el sistema de salud regional, pero sostuvo que la incorporación de herramientas tecnológicas permite ampliar la cobertura mientras se continúa fortaleciendo el recurso humano.

Reumatología inicia el despliegue regional

La primera especialidad incorporada al nuevo modelo es reumatología, comenzando las atenciones en coordinación con el Hospital Carlos Cisternas de Calama.

La elección no es casual. Se trata de una de las especialidades con mayor déficit de profesionales en el país y también en la Región de Antofagasta. Actualmente, el Hospital Regional cuenta con solo dos reumatólogos para atender una alta demanda proveniente no solo de Antofagasta, sino también de comunas como Calama, Tocopilla, Mejillones y Sierra Gorda.

La modalidad combina la presencia del paciente y del médico tratante en Calama con la participación remota del especialista del Hospital Regional, quien puede realizar preguntas, revisar antecedentes clínicos y definir conductas en tiempo real.

Además de los controles, el sistema permitirá evaluar las nuevas derivaciones para establecer prioridades clínicas, identificar signos de alarma y determinar qué pacientes requieren atención presencial o un seguimiento inmediato.

Hospital Digital ampliará la cobertura en la región

El nuevo servicio también contempla la incorporación del Hospital Regional de Antofagasta a la plataforma Hospital Digital del Ministerio de Salud, una herramienta diseñada para facilitar el acceso a especialistas en zonas con baja cobertura médica.

A través de este sistema, hospitales comunitarios como los de Tocopilla, Mejillones y Taltal podrán presentar directamente los casos clínicos a especialistas disponibles en la red nacional, disminuyendo la dependencia exclusiva de los profesionales del Hospital Regional.

Esta modalidad permitirá optimizar las agendas médicas locales y concentrar los recursos disponibles en aquellos pacientes que realmente requieran una atención presencial de mayor complejidad.

Más especialidades se incorporarán durante este año

El despliegue de la telemedicina no se limitará a reumatología. El Hospital Regional confirmó que durante los próximos meses comenzarán a implementarse nuevas prestaciones orientadas a distintas áreas de alta demanda.

Entre ellas destaca el denominado «telepase cardiológico», que permitirá realizar evaluaciones preoperatorias para pacientes en lista de espera de cirugía. En este proceso, los usuarios asistirán a su hospital para la toma de exámenes y serán evaluados mediante videoconferencia por cardiólogos de Hospital Digital, agilizando la toma de decisiones clínicas.

Asimismo, se trabaja en la incorporación de teleconsultas para cuidados paliativos, neurología infantil, neurología de adultos, otorrinolaringología y teleoftalmología.

En el caso de otorrinolaringología, la estrategia contempla realizar exámenes en el propio Hospital Regional y enviarlos digitalmente a especialistas para resolver casos como la indicación de audífonos, disminuyendo considerablemente los tiempos de espera.

Por su parte, la teleoftalmología buscará fortalecer el primer nivel de atención, permitiendo que muchos pacientes sean evaluados desde sus hospitales comunitarios o centros de Atención Primaria antes de ser derivados a Antofagasta.

Un paso hacia una salud más equitativa

La puesta en marcha de la telemedicina representa un cambio importante para una región donde las grandes distancias geográficas han sido históricamente una barrera para acceder a atención especializada.

Si bien la estrategia no reemplaza las consultas presenciales cuando estas son necesarias, sí ofrece una alternativa concreta para miles de usuarios que hasta ahora debían recorrer cientos de kilómetros por controles, evaluaciones o primeras consultas que pueden resolverse mediante apoyo tecnológico.

Con esta expansión, el Hospital Regional de Antofagasta busca fortalecer la red pública de salud, aprovechar de mejor manera los especialistas disponibles y avanzar hacia un modelo de atención que permita disminuir las brechas territoriales, acercando prestaciones médicas de calidad a las distintas comunas de la región.