Durante los últimos años, los llamados “malls chinos” dejaron de ser una novedad aislada para transformarse en uno de los fenómenos comerciales más visibles del norte de Chile. Su expansión ha sido particularmente evidente en las regiones de Antofagasta, Atacama y Coquimbo, donde grandes locales de productos importados comenzaron a ocupar antiguos supermercados, bodegas y espacios comerciales que antes pertenecían al retail tradicional.

El modelo combina importación masiva, precios competitivos y una amplia variedad de artículos que van desde decoración y artículos de aseo hasta electrónica, juguetes, alimentos y herramientas. Entre 2024 y 2026, el crecimiento de estos establecimientos modificó el paisaje urbano de varias ciudades nortinas y abrió un debate sobre fiscalización, competencia y el impacto en el comercio local.

El crecimiento nacional impulsó la expansión en el norte

El avance de los malls chinos en Chile ha sido explosivo. Datos de la consultora Xbrein indican que entre 2022 y 2023 la cantidad de establecimientos prácticamente se duplicó, pasando de 73 a 181 locales a nivel nacional.

Sin embargo, el fenómeno siguió creciendo durante 2024 y 2025. Un catastro elaborado por GPS Property y difundido por medios económicos nacionales estimó que actualmente existen más de 450 malls chinos activos en las 16 regiones del país.

A esto se suma un informe de Colliers correspondiente a 2026, el cual sostiene que existen más de 250 grandes malls chinos en Chile considerando únicamente aquellos con superficies superiores a los 500 metros cuadrados. Si se contabilizan todos los formatos asociados al rubro, el número superaría ampliamente los 1.500 locales a nivel nacional.

Aunque la Región Metropolitana concentra la mayor cantidad de estos comercios, el norte aparece entre las zonas con mayor crecimiento proporcional, especialmente debido al dinamismo comercial de ciudades mineras y puertos regionales.

Coquimbo lidera la presencia de malls chinos en el norte

La Región de Coquimbo se ha consolidado como la zona nortina con mayor presencia de malls chinos. De acuerdo con los catastros comerciales difundidos durante 2025, la región concentra cerca del 4,4% de todos estos establecimientos en Chile.

El fenómeno se ha hecho especialmente visible en comunas como La Serena, Coquimbo y Ovalle, donde varios de estos locales se instalaron en inmuebles de gran tamaño que anteriormente pertenecían a supermercados o tiendas del retail tradicional.

En avenidas de alto flujo y sectores céntricos, los malls chinos comenzaron a competir directamente con pequeños comerciantes y cadenas nacionales, aprovechando una estrategia basada en gran volumen de productos y precios considerablemente más bajos.

Comerciantes locales han advertido que el crecimiento del rubro ha cambiado la dinámica del comercio urbano, especialmente en categorías como artículos para el hogar, librería, bazar y decoración.

Antofagasta consolida su crecimiento comercial

En la Región de Antofagasta, la expansión también ha sido significativa entre 2024 y 2026. Los registros indican que la zona concentra cerca del 2,8% de los malls chinos del país, con presencia creciente en comunas como Antofagasta, Calama y Tocopilla.

En la capital regional, varios de estos establecimientos comenzaron a ocupar antiguos recintos comerciales de gran superficie, principalmente en sectores céntricos y corredores comerciales con alta circulación peatonal.

El crecimiento del rubro coincide además con una transformación del comercio urbano impulsada por cambios en el consumo y el aumento de la importación de productos de bajo costo.

En ciudades como Calama, el fenómeno también se ha vinculado al dinamismo económico derivado de la actividad minera, donde existe una alta demanda por productos accesibles y de rápida rotación.

Atacama supera proporcionalmente a Antofagasta

Uno de los casos más llamativos corresponde a la Región de Atacama. Según las cifras disponibles, la región concentra cerca del 3,9% de los malls chinos existentes en Chile, superando proporcionalmente a Antofagasta.

La expansión se observa principalmente en Copiapó, Vallenar y Caldera, donde varios establecimientos de gran tamaño comenzaron a instalarse en zonas históricamente comerciales.

En Copiapó, el aumento de estos locales modificó parte del eje comercial tradicional, generando una competencia directa con pequeños negocios familiares y tiendas independientes.

El fenómeno también ha sido impulsado por la disponibilidad de grandes inmuebles comerciales que quedaron vacantes tras el cierre o reducción de operaciones de algunas cadenas tradicionales.

Fiscalizaciones y preocupación gremial

El crecimiento acelerado de los malls chinos también encendió alertas entre gremios empresariales y organismos fiscalizadores.

Durante 2025, la Cámara Nacional de Comercio realizó un estudio en 62 malls chinos ubicados en distintas regiones del país, incluyendo Antofagasta y Atacama. El informe detectó diversas irregularidades relacionadas con patentes comerciales, etiquetado, certificaciones y cumplimiento tributario.

Entre los principales hallazgos, el estudio reveló que menos del 40% de los locales exhibía patente comercial visible. Además, se detectaron problemas en productos importados como cosméticos, juguetes, alimentos y artículos eléctricos, especialmente en materias relacionadas con certificación y etiquetado en español.

También se identificaron observaciones respecto a emisión de boletas y cumplimiento sanitario en determinados productos.

Pese a ello, la expansión no se ha detenido. El formato continúa creciendo en distintas ciudades del norte debido a la alta demanda de consumidores que buscan precios bajos y variedad de productos.

Un nuevo mapa comercial en el norte de Chile

Entre 2024 y 2026, los malls chinos pasaron de ser un fenómeno puntual a convertirse en protagonistas del nuevo escenario comercial del norte de Chile.

Mientras consumidores valoran la accesibilidad y la amplia oferta disponible, comerciantes tradicionales advierten sobre una competencia desigual y solicitan mayores fiscalizaciones para garantizar que todos los actores operen bajo las mismas normas tributarias, laborales y sanitarias.

Lo cierto es que el avance de estos establecimientos ya transformó el paisaje comercial de Antofagasta, Atacama y Coquimbo, consolidando un modelo que continúa expandiéndose y redefiniendo la forma en que miles de personas compran en las ciudades del norte del país.