La escasez hídrica estructural que golpea a la Región de Coquimbo sigue impulsando la transformación tecnológica del mundo rural. En la comuna de Ovalle, un productor agrícola local logró completar con éxito la modernización de sus predios mediante la implementación de un innovador sistema de riego tecnificado.

El proyecto representa un modelo de adaptación frente al cambio climático y la persistente sequía en la Provincia del Limarí, demostrando que la incorporación de ingeniería de precisión es clave para mantener la competitividad y asegurar la seguridad alimentaria de la zona.

Esta iniciativa de tecnificación extrapola las mejores prácticas de la agricultura de precisión al secano interior, permitiendo optimizar hasta la última gota de agua disponible y mejorar el rendimiento de los cultivos de exportación y consumo local.

Las claves técnicas del nuevo sistema de riego

El proyecto de modernización predial reemplaza los antiguos métodos de distribución por una red automatizada que reduce al mínimo las pérdidas por evaporación y filtración. Entre los componentes tecnológicos incorporados destacan:

• Sensores de humedad de suelo: Dispositivos electrónicos enterrados a distintas profundidades en las raíces que miden la tensión del agua en tiempo real, permitiendo regar de forma milimétrica solo cuando la planta lo requiere de acuerdo a su etapa fenológica.

• Monitoreo y automatización digital: El sistema se encuentra centralizado y puede ser controlado de forma remota a través de plataformas digitales o dispositivos móviles, facilitando la programación de turnos de riego nocturnos para disminuir el estrés hídrico por calor.

• Inyección de nutrientes automatizada (Fertirriego): Dosificación exacta de macro y micronutrientes directamente mezclados en el flujo de agua, lo que reduce el uso de fertilizantes químicos, evita la degradación del suelo y disminuye los costos operativos del campo.

El impacto de la tecnificación en el balance hídrico de la cuenca

La reconversión tecnológica de la pequeña y mediana agricultura es el camino crítico para estabilizar la disponibilidad de agua en zonas áridas y semiáridas.

De acuerdo con un balance sobre hidrología y eficiencia de riego desarrollado por el Centro de Estudios Avanzados en Zonas Áridas (CEAZA, 2025), la transición desde el riego por surcos tradicional hacia sistemas de goteo automatizado con sensores eleva la eficiencia de aplicación del agua desde un deficiente 45% a rangos superiores al 92%.

La investigación científica determinó que esta optimización intrapredial no solo disminuye de manera drástica el consumo de metros cúbicos por hectárea cultivada, sino que reduce la infiltración profunda de agroquímicos hacia las napas subterráneas, protegiendo la calidad ecosistémica de los valles transversales del Norte Chico en periodos de sequía prolongada.

El desafío de la inversión y la asociatividad local

El caso de este productor ovallino se suma a los esfuerzos de resiliencia que llevan adelante los regantes de las cuencas del Limarí. Sin embargo, los gremios agrícolas locales han enfatizado que la masificación de estas tecnologías requiere de un fuerte respaldo a través de subsidios estatales, como los fondos concursables de la Comisión Nacional de Riego (CNR) y el Instituto de Desarrollo Agropecuario (INDAP).

Para las comunidades agrícolas de Ovalle, la modernización de los campos ya no es un lujo orientado exclusivamente a los grandes consorcios exportadores, sino una necesidad de supervivencia indispensable para blindar el empleo rural, frenar la migración del campo a la ciudad y garantizar la continuidad productiva del norte verde chileno durante el segundo semestre de 2026.