El Día de Atacama se conmemora cada 26 de octubre, pero su origen sigue abierto a debate, la fecha remite a la llegada de Pedro de Valdivia, cuando pueblos como los diaguitas ya habitaban el territorio. Rodrigo Zalaquett, historiador de la Biblioteca Patrimonial del Museo Regional de Atacama, explicó a Madero Radio cómo se eligió el día, qué ocurrió en 1540 y por qué, a su juicio, esa fecha tiene un peso especial para la historia regional.

Cómo nació la conmemoración

Según Zalaquett, el 26 de octubre del año 2000 un grupo de estudio presentó al Consejo Regional una propuesta para que Atacama tuviera un día de conmemoración. La iniciativa incluía tres símbolos: la fecha, la canción Tierra mía como himno de la región y la bandera usada por Pedro León Gallo en la revolución constituyente como emblema regional.

Por qué el 26 de octubre

El historiador explicó que, el 26 de octubre de 1540, Pedro de Valdivia tomó posesión del valle de Copiapó y de los territorios al sur, y nombró la gobernación de la Nueva Extremadura. Al valle lo llamó “valle de la Posesión”.

Para Zalaquett, lo decisivo es lo que quedó escrito. “El primer documento escrito” de la historia chilena se redactó en Copiapó, no en Santiago, afirmó. Se trata del acta notarial que escribió Luis de Cartagena, notario de la hueste de Valdivia, y el hecho también está relatado en la crónica de Jerónimo de Vivar.

Eso, explicó, une un hecho jurídico (el acta, con timbres reales y firmas) con un hecho histórico (la toma de posesión). Desde un punto de vista epistemológico, es decir, de las fuentes y la generación del conocimiento, la historia “comienza cuando hay grafía, cuando hay escritura”, y las comunidades agrícolas, incas, copiapó y diaguitas que habitaban el valle no tenían grafía.

“No romantizar” el pasado

Zalaquett planteó que hay que evitar una visión idealizada. Aunque hubo una conquista española, recordó que antes hubo una conquista del imperio inca, y que investigaciones arqueológicas de Francisco Garrido y Catalina Morales indican que hubo violencia simbólica y fáctica contra las comunidades copiapó. “También hubo una invasión”, dijo, y agregó que los pueblos originarios también se invadían entre sí.

Otros hitos del 26 de octubre

El historiador añadió que esa fecha reúne otros hechos de la región:

• 1879: se entrega el estandarte al Batallón Atacama N° 1, que sería insignia de los copiapinos en la Guerra del Pacífico.
• 1952: se constituye el sindicato de pirquineros de Tierra Amarilla, que describió como importante en la identidad pirquinera de la región.
• 1979: se crea la comuna de Alto del Carmen.
• 1981: se funda la universidad.

¿Debe cambiar la forma de conmemorar?

Consultado por si debería cambiar la forma de conmemorar la fecha, y por la mirada de los pueblos originarios, Zalaquett sostuvo que ya existe un Día Nacional de los Pueblos Originarios, por lo que, a su juicio, el Estado ya cumplió en ese ámbito. Añadió que hay una ley indígena y que los pueblos indígenas se incorporaron en la ley de patrimonio.

La discusión, así, queda planteada: una fecha que para el historiador reúne escritura, derecho y memoria regional, y que sigue abierta a interpretaciones sobre qué se celebra y quién la cuenta.