Aumentar la contratación de trabajadores de Atacama, incorporar más mujeres a las operaciones y asegurar el abastecimiento de agua para futuras ampliaciones son algunos de los principales desafíos que enfrenta Fenix Gold. Así lo explicó su gerente de Operaciones, Joao Canedo, durante una entrevista con Radio Madero, en el marco del XI Coloquio Minero de la Universidad de Atacama, UDA.

El ejecutivo entregó antecedentes sobre el primer año de funcionamiento de la compañía, destacando los avances operacionales alcanzados pese a las condiciones climáticas de la alta cordillera.

Sin embargo, uno de los principales anuncios estuvo relacionado con la empleabilidad. Según Canedo, la empresa busca incrementar del 41% al 51% la participación de trabajadores provenientes de Atacama y alcanzar un 20% de participación femenina durante su primera etapa de producción comercial.

Para avanzar en este objetivo, la compañía desarrolla un programa de capacitación dirigido a 50 mujeres, quienes podrán prepararse para operar maquinaria pesada e incorporarse progresivamente a las actividades de la faena.

Fenix Gold busca que más de la mitad de sus trabajadores sean de Atacama

Durante la conversación, Joao Canedo reconoció que uno de los principales desafíos de la compañía es aumentar la participación de trabajadores de la región.

Según explicó, actualmente un 41% de la dotación proviene de Atacama, mientras que aproximadamente un 35% corresponde a trabajadores de La Serena y Coquimbo. El resto incluye personal procedente de Santiago y otras zonas del país.

Frente a esta situación, Fenix Gold busca incrementar progresivamente la contratación local mediante programas de formación y capacitación.

“Nuestra meta es salir del 41% y llegar al 51%”, señaló el gerente de Operaciones.

Canedo explicó que alcanzar este objetivo requiere fortalecer los vínculos con la Universidad de Atacama, los establecimientos técnico-profesionales y las instituciones que ofrecen capacitación para el sector minero.

El ejecutivo sostuvo que la necesidad de contar con trabajadores preparados no corresponde únicamente a Fénix Gold, sino que representa un desafío compartido por distintas compañías que operan en la región.

En ese contexto, destacó la importancia de formar profesionales y técnicos que puedan incorporarse a las faenas sin necesidad de buscar personal exclusivamente fuera de Atacama.

La demanda laboral, agregó, no se limita a ingenieros o profesionales universitarios, sino que también contempla operadores de camiones mineros, excavadoras, soldadores y trabajadores especializados en mantenimiento.

No obstante, reconoció que la ubicación de la operación representa una dificultad adicional, debido a las condiciones de trabajo en alta montaña.

“Trabajamos a 5.000 metros, un poco más helado que la ciudad de Copiapó, un poco más de nieve, un poco más de viento”, comentó.

Capacitación de 50 mujeres para operar maquinaria pesada

Otro de los anuncios entregados por el gerente de Fenix Gold fue el desarrollo de un programa de capacitación destinado a fortalecer la incorporación femenina en las operaciones mineras.

Canedo explicó que la iniciativa considera a 50 mujeres que están siendo preparadas para operar equipos de maquinaria pesada, conocidos en la industria como equipos de línea amarilla.

Según indicó, las participantes se incorporarán progresivamente al ambiente operacional para desarrollar sus prácticas y adquirir experiencia en terreno.

El ejecutivo señaló que la compañía busca alcanzar un 20% de participación femenina durante su primera etapa de producción comercial.

En la entrevista se mencionaron cifras de participación femenina del 11% y del 13%. Canedo utilizó esta última como referencia al explicar la meta de crecimiento, por lo que será necesario precisar el porcentaje de base con la empresa.

El gerente sostuvo que la estrategia de contratación local y femenina ya cuenta con líneas de trabajo definidas para el próximo período.

Sin embargo, enfatizó que estas metas representan solamente una primera etapa y que la intención es continuar ampliando las oportunidades de incorporación a la industria.

Primer año de operaciones: temperaturas extremas y nuevo rajo en Fénix Central

Respecto del balance operacional, Joao Canedo manifestó su satisfacción por los avances alcanzados durante los primeros meses de funcionamiento de Fénix Gold.

El ejecutivo destacó el proceso de incremento progresivo de la producción, conocido en la industria como ramp-up, pese a las dificultades climáticas registradas durante el tercer trimestre.

Según explicó, la compañía enfrentó temperaturas extremadamente bajas, pero logró mantener el funcionamiento de su planta sin que se congelaran sus instalaciones.

“Estoy extremadamente contento. Nosotros, el primer año, logramos avanzar bien con el ramp-up, por más difíciles que fueron las condiciones climáticas del tercer trimestre”, sostuvo.

Otro de los hitos mencionados fue la primera tronadura de Fenix Central, un nuevo rajo minero que, según indicó, había iniciado actividades aproximadamente dos semanas antes de la entrevista.

Canedo también destacó la conformación de un equipo de trabajadores que permitirá dar continuidad a las operaciones.

Reconoció que inicialmente fue difícil contratar personal debido a la competencia laboral generada por otras faenas y proyectos de expansión minera.

No obstante, aseguró que actualmente la compañía cuenta con un grupo de trabajadores en proceso de capacitación y consolidación.

Agua desalinizada: la alternativa que evalúa Fenix Gold para futuras ampliaciones

Uno de los temas más relevantes de la entrevista fue el abastecimiento hídrico de la operación y las alternativas que analiza la compañía para sus próximas etapas de desarrollo.

Consultado por una eventual ampliación productiva y sus efectos sobre los recursos hídricos de la alta cordillera, Canedo aseguró que Fénix Gold no utiliza agua proveniente de fuentes altoandinas para su operación actual.

El ejecutivo explicó que la primera fase del proyecto requiere un volumen de agua relativamente limitado, por lo que actualmente el abastecimiento se realiza mediante camiones aljibe que recorren aproximadamente 130 kilómetros desde la ciudad hacia la cordillera.

Sin embargo, señaló que este mecanismo no sería suficiente para una futura ampliación de mayor escala.

Por ello, la compañía está evaluando alternativas para desarrollar infraestructura que permita transportar agua desalinizada desde la costa hacia las operaciones mineras de alta montaña.

“Nosotros tenemos un proyecto de tener un proyecto en conjunto con otras empresas desalinizadoras […] de bombear agua desde el mar hasta la cordillera”, explicó.

Canedo mencionó conversaciones y evaluaciones con distintas empresas vinculadas al abastecimiento hídrico.

Según sostuvo, esta infraestructura podría beneficiar no solamente a Fenix Gold, sino también a otras compañías que requieren asegurar disponibilidad de agua para desarrollar sus proyectos.

El ejecutivo estimó que entre cinco y siete empresas podrían tener interés en una solución de este tipo.

No obstante, durante la entrevista no confirmó una fecha de ingreso a evaluación ambiental, una inversión comprometida ni la aprobación de una ampliación a 80 mil toneladas diarias.

Por lo tanto, la iniciativa debe entenderse como una alternativa de abastecimiento que se encuentra en evaluación, de acuerdo con los antecedentes entregados por el representante de la compañía.

El futuro de la minería y el papel de los estudiantes de la UDA

Además de los aspectos operacionales, Joao Canedo valoró el encuentro que sostuvo con estudiantes de la Universidad de Atacama durante una actividad de conversación directa con representantes de la industria.

El gerente destacó el interés de los jóvenes por conocer el funcionamiento de las faenas y las oportunidades que ofrece la actividad minera.

También señaló que las nuevas generaciones cuentan con una preparación distinta a la que tenían los profesionales cuando él comenzó su trayectoria.

A su juicio, los actuales estudiantes poseen una mayor cercanía con las tecnologías y acceso a información que puede contribuir a resolver problemas dentro de las operaciones.

“Ellos tienen un pensamiento mucho más moderno, mucho más tecnológico, con mucha más información de lo que teníamos nosotros”, manifestó.

Canedo sostuvo que el futuro de Fenix Gold dependerá, en parte, de su capacidad para incorporar profesionales y trabajadores de Atacama.

El ejecutivo expresó su expectativa de que la operación pueda mantenerse durante las próximas décadas, aunque no entregó un cronograma definitivo que permita confirmar ese horizonte.

Asimismo, destacó que el conocimiento de los estudiantes y su interés por la minería representan una oportunidad para fortalecer la continuidad de la compañía.

De esta manera, la participación de Fenix Gold en el XI Coloquio Minero de la Universidad de Atacama dejó planteados tres desafíos para el desarrollo de la industria: aumentar la contratación de trabajadores regionales, ampliar la participación femenina y avanzar hacia soluciones de abastecimiento hídrico que permitan sostener futuras operaciones.