La histórica riqueza minera de la Región de Atacama vuelve a captar la atención de la industria internacional. Esta vez, el protagonismo no recae en el cobre, sino en el oro, luego de una serie de anuncios realizados por compañías mineras que confirmaron avances en proyectos ubicados en la franja de Maricunga.

Esta extensa zona cordillerana, que se extiende por cerca de 200 kilómetros entre Copiapó y la frontera con Argentina, comienza a consolidarse como uno de los territorios con mayor potencial aurífero de Chile.

Nuevas estimaciones de recursos, inversiones millonarias y proyectos en etapa de evaluación han vuelto a poner los ojos del sector minero sobre Atacama, en medio de un escenario internacional donde el oro mantiene alta demanda y relevancia estratégica.

La franja de Maricunga ya era reconocida por su riqueza geológica vinculada a cobre y litio, pero durante los últimos años los descubrimientos auríferos comenzaron a posicionar a la zona como un polo de desarrollo minero de escala mundial.

Flagship Minerals confirma más de 2 millones de onzas de oro

Uno de los anuncios más relevantes fue realizado por la empresa australiana Flagship Minerals, que informó la primera estimación de recursos minerales del proyecto Isidora Norte, anteriormente conocido como Pantanillo.

El proyecto se ubica aproximadamente a 120 kilómetros al este de Copiapó, en plena cordillera atacameña.

Según la evaluación preliminar entregada por la compañía:

Se estiman 115,2 millones de toneladas de mineral
Con una ley promedio de 0,56 gramos de oro por tonelada
Equivalentes a 2,1 millones de onzas de oro contenido

La minera destacó que más del 90% de los recursos identificados corresponden a categorías de alta confianza geológica, un elemento considerado clave para futuras etapas de explotación y evaluación económica.

Otro aspecto valorado por la compañía es que cerca del 40% del material identificado presenta características oxidadas y mixtas, lo que podría facilitar futuros procesos de extracción.

Desde Flagship Minerals calificaron el anuncio como un “punto de inflexión” para el proyecto y adelantaron que esperan concluir el estudio de prefactibilidad durante 2027.

Crece el interés internacional por el oro en Atacama

Los avances en Maricunga ocurren en un contexto internacional donde el oro ha recuperado protagonismo dentro de los mercados globales.

Según el informe “Gold Demand Trends 2024” elaborado por el World Gold Council, el oro continúa siendo considerado uno de los activos estratégicos más relevantes para inversionistas y bancos centrales debido a su estabilidad frente a escenarios de incertidumbre económica.

El reporte sostiene que la demanda mundial de oro ha mostrado un crecimiento sostenido impulsado por:

• Inversión financiera
• Reservas estratégicas de bancos centrales
• Uso industrial y tecnológico
• Joyería y consumo internacional

Este escenario ha fortalecido el interés por nuevos proyectos auríferos en distintos países productores, incluido Chile.

Especialistas del sector minero sostienen que la Región de Atacama reúne condiciones geológicas altamente favorables para el desarrollo de este tipo de iniciativas debido a la riqueza mineral de la cordillera andina.

Proyecto Volcán avanza con estudios técnicos y ambientales

En paralelo, la canadiense Tiernan Gold informó nuevos progresos en el desarrollo de su proyecto Volcán, también emplazado en la franja de Maricunga.

La iniciativa posee recursos medidos e indicados por 9,8 millones de onzas de oro, una cifra que lo posiciona entre los proyectos auríferos de mayor relevancia en evaluación dentro del país.

 Entre los avances anunciados por la empresa destacan:

Contratación de compañías especializadas
Optimización del diseño minero
Desarrollo de estudios técnicos
Monitoreo ambiental permanente
Implementación de estaciones meteorológicas
Sistemas de control de calidad del aire y polvo

La minera también reforzó los trabajos preparatorios para su futura tramitación ambiental, considerada una de las etapas más relevantes para proyectos de gran escala.

El monitoreo ambiental se ha convertido en uno de los aspectos prioritarios dentro de la industria minera moderna, especialmente en zonas de alto valor ecológico y recursos hídricos sensibles como la cordillera atacameña.

El estudio “Minería y Sustentabilidad Ambiental en América Latina” elaborado por la CEPAL (2022) señala que las nuevas inversiones mineras deben incorporar estándares cada vez más exigentes en materia de monitoreo ambiental, gestión hídrica y reducción de emisiones.

Lobo Marte y la millonaria apuesta minera en Maricunga

A los anuncios recientes se suma también el impulso del proyecto Lobo Marte, considerado una de las iniciativas auríferas de mayor escala en la zona.

El proyecto contempla una inversión estimada cercana a los US$3.000 millones, reflejando el creciente interés por consolidar operaciones de largo plazo en la cordillera de Atacama.

La magnitud de estas inversiones comienza a posicionar a Maricunga como uno de los focos más activos para la expansión minera en Chile.

El desarrollo simultáneo de distintos proyectos podría generar impactos relevantes en empleo, infraestructura y dinamización económica regional, especialmente en servicios asociados a la minería.

El impacto económico que podría generar el auge del oro

Expertos del sector sostienen que el crecimiento de la minería aurífera en Atacama podría transformarse en un nuevo motor económico para la región durante los próximos años.

De acuerdo con cifras de la Comisión Chilena del Cobre (Cochilco, 2024), Chile mantiene un alto potencial geológico para incrementar su producción de oro, especialmente en zonas cordilleranas del norte del país.

La minería aurífera no solo involucra extracción mineral, sino también:

Contratación de servicios especializados
Transporte y logística
Construcción de infraestructura
Empleo regional
Desarrollo tecnológico
Inversión extranjera

Sin embargo, especialistas también advierten que el crecimiento de la actividad debe ir acompañado de rigurosos procesos de evaluación ambiental y vinculación con las comunidades locales.

 Maricunga se posiciona en el mapa minero internacional

Con nuevos recursos identificados, estudios avanzados y proyectos multimillonarios en desarrollo, la franja de Maricunga comienza a consolidarse como uno de los territorios más atractivos para la minería aurífera en Sudamérica.

Lo que durante años fue una zona reconocida principalmente por su riqueza en cobre y litio, hoy comienza a destacar también por su enorme potencial en oro.

Empresas australianas y canadienses lideran actualmente parte importante de las exploraciones, confirmando el creciente interés internacional por Atacama y su potencial geológico.

Mientras continúan los estudios técnicos y ambientales, la región observa cómo el oro vuelve a tomar protagonismo en una industria minera que busca expandirse hacia nuevos recursos estratégicos y consolidar a Chile como uno de los actores relevantes del mercado aurífero mundial.