La confirmación oficial de la presencia del fenómeno climático El Niño frente a las costas de Chile ha generado atención entre científicos, autoridades y comunidades de distintas regiones del país. Aunque tradicionalmente se asocia a un aumento de las precipitaciones, los especialistas advierten que sus efectos pueden variar considerablemente según la zona geográfica y las condiciones atmosféricas presentes.

En el caso del norte del país, las regiones de Antofagasta, Atacama y Coquimbo podrían experimentar cambios importantes durante los próximos meses, especialmente si las proyecciones que anticipan una intensificación del fenómeno hacia fines de 2026 terminan concretándose.

¿Qué es El Niño y por qué preocupa a los especialistas?

El Niño forma parte del fenómeno conocido como ENSO (El Niño-Oscilación del Sur) y se produce cuando las aguas superficiales del océano Pacífico ecuatorial registran temperaturas más cálidas de lo normal durante un período prolongado.

De acuerdo con la Administración Nacional Oceánica y Atmosférica de Estados Unidos (NOAA), actualmente existen condiciones que permiten catalogar el evento como un episodio activo de El Niño, mientras que los modelos climáticos indican una probabilidad cercana al 63% de que alcance una intensidad muy fuerte entre noviembre de 2026 y enero de 2027.

Según explica Pablo Sarricolea, académico de la Universidad de Chile e investigador del Centro de Ciencia del Clima y la Resiliencia (CR2), la declaración oficial ocurre cuando coinciden dos factores: temperaturas oceánicas superiores al promedio y una respuesta atmosférica consistente con esas anomalías.

Antofagasta: posibles lluvias inusuales y riesgo en quebradas

Aunque la Región de Antofagasta se encuentra dentro de una de las zonas más áridas del planeta, los eventos de El Niño históricamente han estado relacionados con episodios de precipitaciones poco frecuentes.

En ciudades como Antofagasta, Taltal, Tocopilla o Calama, las lluvias intensas pueden provocar importantes problemas debido a la escasa infraestructura preparada para enfrentar grandes volúmenes de agua en cortos períodos de tiempo.

Los especialistas advierten que el principal riesgo no es necesariamente la cantidad total de lluvia, sino la concentración de precipitaciones en pocas horas. Esto podría generar remociones en masa, activación de quebradas y anegamientos en sectores urbanos.

Además, el fenómeno podría favorecer la ocurrencia de sistemas meteorológicos poco habituales para la región, especialmente durante la temporada invernal.

Atacama y el recuerdo de los aluviones

La Región de Atacama es una de las zonas donde los efectos de lluvias extraordinarias suelen tener consecuencias más severas.

Los eventos ocurridos en 2015 y 2017 demostraron la vulnerabilidad de ciudades como Copiapó, Chañaral, Diego de Almagro y Tierra Amarilla frente a precipitaciones intensas en sectores desérticos.

Los expertos señalan que El Niño aumenta las probabilidades de que se desarrollen sistemas frontales y bajas segregadas capaces de generar lluvias significativas en el Norte Chico y parte del norte grande.

Por ello, autoridades y organismos de emergencia mantienen un monitoreo constante de las condiciones meteorológicas para anticipar posibles escenarios de riesgo durante los próximos meses.

Coquimbo podría recibir precipitaciones sobre el promedio

La Región de Coquimbo aparece entre las zonas que históricamente muestran una relación más clara con los episodios de El Niño.

Localidades como La Serena, Coquimbo, Ovalle, Vicuña e Illapel podrían registrar precipitaciones superiores a los valores normales de los últimos años, algo especialmente relevante tras más de una década de megasequía que ha afectado severamente la disponibilidad hídrica regional.

Sin embargo, los especialistas advierten que un invierno lluvioso no significa necesariamente el fin de la crisis hídrica.

La recuperación de acuíferos, embalses y reservas subterráneas requiere varios años consecutivos con precipitaciones favorables. Por ello, aunque las lluvias pueden aliviar parcialmente la situación, no representan una solución definitiva al déficit acumulado.

Más lluvia no siempre significa más agua disponible

Uno de los aspectos más importantes destacados por los investigadores es que una mayor cantidad de precipitaciones no garantiza una mayor disponibilidad de recursos hídricos.

Esto ocurre porque El Niño suele elevar la denominada «isoterma cero», es decir, la altura a partir de la cual la precipitación cae como nieve en lugar de lluvia.

Cuando esta línea asciende, parte de la precipitación que normalmente se acumularía como nieve en la cordillera cae como agua líquida. Aunque esto incrementa los caudales de manera inmediata, reduce las reservas naturales que abastecen ríos y embalses durante la primavera y el verano.

Por esa razón, un año lluvioso puede no traducirse en una recuperación estructural de la disponibilidad de agua.

El mito del “Niño Godzilla”

En los últimos años se ha popularizado el término «Niño Godzilla» para describir eventos extremadamente intensos de El Niño. Sin embargo, los científicos aclaran que esta denominación no corresponde a una categoría oficial utilizada por la comunidad meteorológica internacional.

El concepto surgió en medios de comunicación para referirse al poderoso episodio de El Niño registrado entre 2015 y 2016, considerado uno de los más fuertes observados desde mediados del siglo XX junto a los eventos de 1982-1983 y 1997-1998.

Pablo Sarricolea insiste en que la intensidad del fenómeno en el Pacífico no se traduce automáticamente en una determinada cantidad de lluvia sobre una ciudad o región específica. Existen numerosos factores atmosféricos adicionales que influyen en los resultados finales.

Preparación y monitoreo para los próximos meses

Los especialistas coinciden en que la llegada de El Niño debe observarse con atención, pero sin alarmismo. Para las regiones de Antofagasta, Atacama y Coquimbo, el fenómeno representa una mayor probabilidad de precipitaciones y eventos extremos, aunque sus efectos concretos dependerán de la evolución de las condiciones atmosféricas durante el resto del año.

Mientras continúan las proyecciones climáticas, el llamado es a reforzar medidas preventivas, revisar infraestructura crítica, mantener limpios sistemas de evacuación de aguas lluvias y seguir los informes emitidos por los organismos oficiales.

La presencia de El Niño aumenta las posibilidades de lluvias en el norte de Chile, pero no garantiza el fin de la sequía. Lo que sí confirma es la necesidad de prepararse para un escenario climático más dinámico y potencialmente desafiante durante los próximos meses.