La iniciativa, financiada por el Fondo Nacional de Desarrollo Regional (FNDR) 8%, entrega herramientas cognitivas, físicas y emocionales a personas que cuidan familiares con demencia. El programa beneficia directamente a 30 participantes y a más de un centenar de familias de la región.

Hablar de demencia, envejecimiento y cuidados sigue siendo un tema difícil para muchas familias chilenas. Con el objetivo de entregar herramientas concretas y generar espacios de reflexión, el Club Social, Cultural y Deportivo Bienestar de Antofagasta desarrolla una Escuela de Cuidadores para Personas con Demencia, iniciativa financiada por el Fondo Nacional de Desarrollo Regional (FNDR) del Gobierno Regional de Antofagasta y aprobada por el Consejo Regional.

El programa beneficia directamente a 30 estudiantes y, de manera indirecta, a más de 100 integrantes de familias que enfrentan procesos asociados al envejecimiento y la demencia.

Formación integral para enfrentar los desafíos del cuidado

La terapeuta ocupacional Marcela Leiva Tapia, relatora del módulo cognitivo de la escuela, explicó que uno de los principales objetivos es entregar información y herramientas prácticas para comprender una condición que muchas veces permanece invisibilizada.

“Lo primero que hacemos es hablar de la demencia, porque sigue siendo un tema del que cuesta conversar. Muchas familias intentan evitarlo y eso hace más complejo enfrentar el proceso”, señaló.

La profesional explicó que la formación contempla tres grandes áreas: un módulo cognitivo orientado a comprender la enfermedad y desarrollar estrategias de acompañamiento; un módulo físico enfocado en la movilidad y el manejo corporal de personas con dependencia; y un módulo de autocuidado destinado a fortalecer el bienestar emocional de quienes ejercen labores de cuidado.

El autocuidado también es una prioridad

Según Leiva, uno de los principales desafíos es reconocer que los cuidadores también necesitan apoyo.

“Un cuidador que no se cuida no puede sostener un cuidado de calidad. Cuando una persona se sobrecarga física y emocionalmente puede desarrollar el llamado síndrome del cuidador, generando una situación en la que finalmente se necesita cuidar a dos personas en lugar de una”, explicó.

Romper el silencio sobre la demencia y el envejecimiento

La especialista sostuvo que el envejecimiento y las demencias continúan siendo temas rodeados de prejuicios y silencios familiares, pese a que forman parte de una realidad que impacta cada vez más a la población.

“Todavía existe mucho tabú. Muchas personas prefieren no hablar de la demencia, de la discapacidad o incluso de la propia vejez. Sin embargo, mientras más evitamos conversar estos temas, más difícil se vuelve enfrentarlos”, indicó.

En ese contexto, destacó la importancia de generar espacios educativos que permitan a las familias anticiparse a los desafíos asociados al envejecimiento.

“El envejecimiento no comienza a los 60 años. Es un proceso que se desarrolla durante toda la vida. Lo mismo ocurre con la demencia, cuyos primeros síntomas pueden manifestarse muchos años antes de los estadios más avanzados”, afirmó.

La importancia del diálogo y la preparación familiar

Para la terapeuta ocupacional, la conversación familiar es una de las herramientas más relevantes para prevenir situaciones de sobrecarga y desinformación.

“Cuando no hablamos de jubilación, dependencia, discapacidad o muerte, dejamos temas importantes fuera de la mesa. Lo que buscamos es justamente abrir esos espacios de diálogo y reflexión”, señaló.

La Escuela de Cuidadores también busca instalar una mirada más amplia sobre el rol de quienes acompañan a personas dependientes, reconociendo que muchas veces son familiares que compatibilizan esta responsabilidad con trabajo, crianza y otras obligaciones cotidianas.

“Necesitamos visibilizar la figura del cuidador. Muchas veces se habla de la persona que requiere apoyo, pero poco de quien sostiene ese cuidado todos los días”, agregó.

Una iniciativa que busca proyectarse en la región

Desde el Club Bienestar esperan ampliar el alcance de la iniciativa y continuar generando espacios de formación que contribuyan a mejorar la calidad de vida tanto de las personas con demencia como de sus familias.

“Si conocemos estos temas, dejan de asustarnos. Hablar de envejecimiento, demencia y discapacidad es el primer paso para construir comunidades más preparadas y más humanas”, concluyó Marcela Leiva.