Dos de las mayores productoras de cobre del mundo, Codelco y BHP, ambas con importantes operaciones en la Región de Antofagasta, trabajarán juntas en la exploración del proyecto Anillo en dicha región. El acuerdo permitirá que BHP invierta hasta US$40 millones en estudios y sondajes destinados a evaluar el potencial de una propiedad minera de 24 mil hectáreas perteneciente a la estatal chilena. 

La alianza reúne a compañías que encabezan la industria mundial del cobre. BHP ocupa el primer lugar y Codelco se sitúa entre sus principales competidoras, tras perder el liderazgo en 2025. La multinacional reportó una producción de 1,953 millones de toneladas en su año fiscal terminado en junio de 2026, mientras un informe comparativo de Codelco consignó una producción atribuible de 1,412 millones de toneladas durante 2025.

El contrato fue firmado el 21 de octubre durante la London Metal Exchange Week 2026, en Londres, y anunciado este lunes 26. Con ello, ambas empresas formalizaron una iniciativa cuyos términos habían sido comunicados en mayo de 2025 y que estaba sujeta al cumplimiento de las autorizaciones legales. 

Estudios para determinar su potencial

Anillo se encuentra en una etapa temprana de exploración y ya ha sido objeto de campañas desarrolladas por Codelco y terceros. La nueva fase contempla reconocimientos de terreno, estudios geológicos y geofísicos, además de programas de sondajes que permitirán conocer mejor las características del subsuelo y evaluar las posibilidades de un desarrollo futuro. 

El proyecto Anillo está en el interior de la Región de Antofagasta, al norte de la mina El Peñón y al oeste de la división Gabriela Mistral de Codelco. Así lo precisó Sernageomin a El Mercurio de Calama.

Los US$40 millones corresponden al máximo que BHP podrá invertir en exploración. El avance hacia una eventual explotación dependerá de los resultados obtenidos y de las evaluaciones posteriores, por lo que esta firma todavía no constituye una decisión de construir una mina. 

La suscripción fue posible después de completar las exigencias de la Ley N°19.137, aplicable a pertenencias mineras de Codelco que no forman parte de yacimientos actualmente en explotación. El procedimiento incluyó la dictación de un decreto supremo, la toma de razón de la Contraloría General de la República y su publicación en el Diario Oficial. 

Una apuesta por nuevos recursos

El presidente del directorio de Codelco, Bernardo Fontaine, destacó que el acuerdo abre una nueva etapa para estudiar el área y generar oportunidades de inversión. Desde BHP, su presidenta interina para Sudamérica, Jess Farrell, vinculó la iniciativa con la necesidad de identificar nuevos recursos para responder al crecimiento de la demanda mundial de cobre. 

La asociación también forma parte de la estrategia de Codelco para incorporar capital, tecnología y capacidades de otras empresas al desarrollo de su cartera de propiedades mineras, que alcanza 2,3 millones de hectáreas.

En ese marco, Anillo permitirá evaluar si una parte de ese patrimonio puede sustentar nuevos proyectos mineros en Antofagasta.