La llegada de Bernardo Fontaine a la presidencia del directorio de Codelco no solo abre una nueva etapa para la principal empresa estatal del país.

También instala un escenario de especial interés para la Región de Antofagasta, donde la minera concentra parte importante de su producción, inversiones, empleo y proyectos estratégicos para la industria del cobre y el litio.

El economista reiteró que Codelco enfrenta una “mochila de plomo”, aludiendo al aumento de la deuda, la caída en la producción, los problemas en los proyectos estructurales y la necesidad de recuperar eficiencia operacional. Ese diagnóstico tiene una relación directa con Antofagasta, donde operan divisiones clave como Chuquicamata, Ministro Hales, Radomiro Tomic y Gabriela Mistral, responsables de una parte sustancial de la producción nacional de cobre.

Uno de los principales focos será precisamente recuperar la producción. Para la región ello resulta especialmente relevante considerando que los proyectos estructurales desarrollados por Codelco en el norte han enfrentado retrasos, mayores costos y exigencias operacionales que hoy condicionan la competitividad de la estatal.

La seguridad es prioridad

Otro aspecto con impacto regional es la seguridad. Fontaine anunció que este eje será prioritario para la nueva administración, fortaleciendo la supervisión de riesgos y la continuidad operacional tras los accidentes registrados durante el último año. En una región donde miles de trabajadores propios y contratistas desarrollan labores en faenas de Codelco, cualquier cambio en esta materia repercute directamente en la actividad minera.

La situación financiera también será determinante. La intención del nuevo directorio es aumentar los aportes al Estado sin incrementar el endeudamiento, objetivo que obligará a mejorar productividad, controlar costos y acelerar proyectos con mayor rentabilidad. Esa estrategia tendrá efectos sobre la cadena de proveedores mineros instalada en Antofagasta, principal clúster de servicios para la minería del país.

Expectación del futuro de NovoAndino Litio

En paralelo, otro tema que mantiene expectación en la región es el futuro de NovoAndino Litio, la sociedad creada entre Codelco y SQM para desarrollar la explotación del Salar de Atacama. La presidencia de esa compañía permanece vacante y no se descarta que Fontaine asuma también ese rol, decisión que podría influir en uno de los proyectos más relevantes para la economía del norte durante la próxima década.

Desde el mundo minero también se ha planteado que la estatal debe mantener su liderazgo frente al crecimiento de la minería privada. Entre las prioridades mencionadas aparecen la ejecución oportuna de los proyectos estructurales, el fortalecimiento de la seguridad laboral, una mayor transparencia y una gobernanza más eficiente para recuperar la confianza en la empresa.

Para Antofagasta, donde la minería explica gran parte del empleo, de la inversión y de la actividad económica regional, el éxito o fracaso de la nueva administración de Codelco trasciende a la empresa. La capacidad de recuperar producción, controlar la deuda y consolidar los proyectos de cobre y litio tendrá efectos sobre contratistas, proveedores, servicios, comercio y recaudación fiscal en una región que sigue siendo el principal polo minero de Chile.