El clavel rojo es, junto a la conmemoración del golpe de Estado de 1973, una de las imágenes que más se repite cada 11 de septiembre en Chile. Se ve a los pies de los monolitos en memoria de detenidos desaparecidos y ejecutados políticos, en las solapas de dirigentes sociales y en las ofrendas florales que se depositan en cementerios de todo el país.

Pero el por qué de esta tradición no tiene una explicación oficial única: combina la biografía personal de Salvador Allende con una historia que cruza el Atlántico hasta Portugal.

Una historia íntima: Allende y el clavel en el ojal

Un podcast dedicado a repasar la vida de Allende reconstruye el vínculo del expresidente con esta flor a través de distintos episodios de su biografía.

El relato lo describe llevando siempre «su clavel rojo en el ojal» —incluso en sus derrotas presidenciales previas a 1970— y sitúa esa imagen en momentos clave de su vida, como sus visitas a Córdoba, Argentina, donde solía refugiarse tras perder elecciones, o la crisis de agosto de 1972, cuando —según narra el abogado argentino Eduardo Luis Duhalde en el relato recogido por el podcast— Allende debió decidir el destino de un grupo de guerrilleros argentinos que habían llegado a Chile tras la masacre de Trelew.

En esas escenas, el clavel rojo aparece casi como una marca personal del mandatario, asociada a su identidad socialista.

La hipótesis de la Revolución de los Claveles

Consultado sobre el origen de la tradición, el historiador Guillermo Cortés fue cauto, pero entregó una hipótesis que conecta a Chile con Portugal.

«Tengo la impresión de que puede ser que se haya tomado de la Revolución de los Claveles, que fue en Portugal y se llamó así, Revolución de los Claveles Rojos», explicó Cortés, recordando que aquel movimiento de 1974 puso fin a la dictadura de Antonio de Oliveira Salazar —conocida como el Estado Novo— cuando una manifestante colocó un clavel en el cañón del fusil de un militar, gesto que se transformó en símbolo de la caída del régimen.

Cortés planteó además una segunda hipótesis, no necesariamente excluyente, que el color rojo de la flor represente la sangre derramada durante la dictadura chilena.

«Son hipótesis que yo tengo», aclaró el historiador, reconociendo que no existe una fuente única y comprobada que fije el origen exacto de la tradición.

En la misma línea, la abogada Marcia Quezada, directora regional del Instituto Nacional de Derechos Humanos (INDH) en Atacama, coincidió en que se trata de una tradición ligada a las luchas de los pueblos frente a sus opresores, que no es exclusiva de Chile.

Quezada recordó igualmente el episodio portugués de los años 70, cuando una mujer repartió claveles entre los militares, que terminaron colocándolos en sus fusiles, y apuntó que el uso del clavel como símbolo de resistencia ya se utilizaba previamente durante la dictadura franquista en España.

Entonces, ¿por qué se ven tantos claveles rojos cada 11 de septiembre?

Entre la biografía personal de Allende —quien llevaba el clavel rojo como sello de su identidad política— y su eco con la Revolución de los Claveles portuguesa, la tradición del clavel rojo en Chile parece ser la confluencia de varias capas simbólicas más que el resultado de una sola causa.

Lo que sí concuerdan tanto el historiador como la directora del INDH es en su sentido último, una flor que, año tras año, sigue funcionando como un gesto de memoria y resistencia frente a los años de dictadura, sin que exista hasta ahora un registro histórico que zanje con exactitud su origen.