El académico de la Universidad de Atacama, Ayón García, explicó el posible regreso del fenómeno de El Niño y advirtió que Atacama podría enfrentar precipitaciones intensas y eventos extremos en los próximos meses.

El Niño vuelve al centro de la discusión climática

La posibilidad de un nuevo fenómeno de El Niño volvió a instalarse con fuerza en el debate científico y ciudadano luego de que distintos modelos internacionales proyectaran altas probabilidades de ingreso a una nueva fase cálida del océano Pacífico durante los próximos meses.

En conversación con Radio Madero, el académico de la Universidad de Atacama, Ayón García, explicó en términos simples qué significa realmente este fenómeno climático y por qué la comunidad científica observa con atención la evolución de las temperaturas oceánicas.

El profesional, ingeniero, geólogo y especialista en criósfera, recursos hídricos y paleoclimatología, aclaró que el denominado “Niño Godzilla” corresponde más bien a una expresión mediática que a una clasificación científica formal.

“Las intensidades se definen como débiles, moderadas, fuertes o muy fuertes. El término ‘Niño Godzilla’ es más periodístico”, explicó.

¿Qué es realmente El Niño?

Ayón García detalló que el fenómeno de El Niño está asociado al aumento anormal de la temperatura superficial del océano Pacífico ecuatorial respecto de su promedio histórico.

Según explicó, cuando las aguas del Pacífico ecuatorial se calientan por sobre ciertos parámetros, aumenta la evaporación y se modifican los patrones atmosféricos globales, alterando precipitaciones, temperaturas y sistemas climáticos en distintas regiones del planeta.

El especialista precisó que el umbral mínimo para comenzar a hablar técnicamente de un evento El Niño es un aumento de aproximadamente 0,5 grados Celsius por sobre la media histórica en el Pacífico ecuatorial.

“Cuando hablamos de años Niño, generalmente podemos esperar mayores precipitaciones en partes de Sudamérica y menos precipitaciones en otras zonas del Pacífico”, indicó.

NOAA proyecta un 82% de probabilidad

Durante la entrevista, el académico se refirió a los recientes reportes de la National Oceanic and Atmospheric Administration (NOAA), organismo científico estadounidense especializado en monitoreo climático y oceánico.

De acuerdo con los modelos citados por García, actualmente existe un 82% de probabilidad de que el planeta ingrese a una fase El Niño en los próximos meses.

Sin embargo, aclaró que aquello no significa automáticamente que se trate de un evento extremo.

“Que exista un 82% de probabilidad de un año Niño no significa necesariamente que vayamos a tener un evento extremadamente fuerte”, enfatizó.

El especialista explicó que, dentro de ese escenario general, existe una probabilidad menor de que el fenómeno alcance categorías consideradas “muy fuertes”, similares a las registradas históricamente en 1997 o 2015.

El recuerdo del aluvión de 2015

La conversación inevitablemente llevó a uno de los eventos climáticos más impactantes en la historia reciente de Atacama: los aluviones del 25 de marzo de 2015.

En aquella ocasión, precipitaciones extraordinarias afectaron gravemente a la región, generando desbordes, destrucción de infraestructura y pérdidas humanas.

Ayón García explicó que ese episodio estuvo asociado a una combinación compleja de factores atmosféricos y oceánicos, particularmente el desarrollo de una baja segregada y el comportamiento de masas de aire cálido y frío.

El académico aclaró que los modelos actuales no permiten asegurar que vaya a repetirse exactamente un evento de esa magnitud, aunque reconoció que históricamente los años Niño fuertes han coincidido con precipitaciones relevantes en Atacama.

“Los eventos de 1997 y 2015 fueron muy intensos y ambos registraron precipitaciones importantes en la región”, sostuvo.

Un fenómeno global, no solo chileno

Uno de los puntos que el académico quiso enfatizar es que El Niño no corresponde a un fenómeno exclusivo de Chile o Sudamérica, sino a una alteración climática de escala planetaria.

El calentamiento del Pacífico tiene repercusiones en gran parte de América, Oceanía y Asia, modificando sistemas atmosféricos y patrones de precipitaciones.

Ayón García explicó que el océano Pacífico actúa como un enorme regulador climático global, por lo que cualquier alteración significativa en su temperatura puede impactar múltiples ecosistemas y territorios.

“Esta masa de agua tiene el poder de regular el clima en todo su entorno”, señaló.

¿Por qué no siempre llueve en los mismos lugares?

El académico explicó que uno de los errores más frecuentes es pensar que todos los eventos El Niño producen exactamente los mismos efectos.

Según indicó, las precipitaciones dependen de múltiples variables, incluyendo la ubicación específica del calentamiento oceánico, la interacción con otros sistemas atmosféricos y fenómenos asociados a la Antártica.

Por ello, algunos años las lluvias pueden concentrarse más hacia el centro-sur de Chile y otras veces afectar con mayor intensidad al norte del país.

“No es un fenómeno lineal. Va a depender mucho de cómo se esté comportando el calentamiento del Pacífico”, explicó.

Cambio climático y aumento de eventos extremos

Las declaraciones del académico coinciden con distintos estudios internacionales sobre cambio climático y aumento de eventos extremos.

El informe “State of the Global Climate 2024” de la Organización Meteorológica Mundial advirtió que el aumento sostenido de temperaturas oceánicas incrementa la frecuencia e intensidad de fenómenos climáticos severos.

De igual manera, investigaciones del Panel Intergubernamental sobre Cambio Climático (IPCC) han señalado que Sudamérica enfrenta una creciente exposición a lluvias intensas, sequías prolongadas y eventos meteorológicos extremos debido al calentamiento global.

En Chile, la Dirección Meteorológica de Chile ha mantenido seguimiento permanente sobre el comportamiento del Pacífico ecuatorial y sus posibles efectos para el país.

 ¿Qué podría ocurrir en Atacama?

Respecto de la Región de Atacama, el especialista indicó que históricamente los eventos Niño fuertes han estado relacionados con mayores probabilidades de precipitaciones.

Sin embargo, insistió en que todavía es prematuro anticipar magnitudes específicas o escenarios exactos. El académico recalcó que los modelos climáticos entregan tendencias probabilísticas y no certezas absolutas.

“Lo más probable es que tengamos un año Niño y dentro de eso existe la posibilidad de que sea fuerte”, señaló.

 Fenómenos atmosféricos que se conectan

Otro aspecto abordado durante la conversación fue la interacción entre distintos sistemas climáticos globales. Ayón García explicó que el clima terrestre funciona como una red interconectada donde fenómenos asociados al Pacífico, la Antártica y corrientes oceánicas se combinan constantemente.

Esto ayuda a explicar la aparición de sistemas frontales intensos, vientos fuertes y alteraciones meteorológicas que actualmente afectan distintas zonas de Chile.

“Nuestro planeta tiene distintos fenómenos climáticos que se van asociando y eso es lo que da como resultado nuestro entorno”, sostuvo.

Preparación y monitoreo permanente

El académico valoró el trabajo de instituciones científicas y organismos técnicos que monitorean constantemente la evolución del fenómeno.

Organismos como NOAA, SHOA, la Dirección Meteorológica y Senapred mantienen seguimiento permanente de las condiciones oceánicas y atmosféricas para anticipar escenarios de riesgo.

La información generada permite apoyar decisiones preventivas y mejorar la preparación frente a eventuales eventos extremos.

La importancia de informar sin alarmar

Uno de los mensajes centrales de la entrevista fue evitar caer en exageraciones o interpretaciones alarmistas.

El especialista insistió en la necesidad de que la ciudadanía se informe mediante fuentes oficiales y comprenda que los modelos climáticos trabajan sobre probabilidades.

Aunque existe una tendencia favorable hacia una fase El Niño, aún queda evolución por observar durante los próximos meses.

Ciencia desde Atacama para comprender el territorio

La participación de académicos regionales en el debate climático también refleja el rol que cumplen las universidades en la generación de conocimiento aplicado al territorio.

Desde la Universidad de Atacama, distintas investigaciones relacionadas con geología, climatología y recursos hídricos buscan comprender cómo evolucionan los fenómenos naturales en una región históricamente expuesta a eventos extremos.

Señales de calentamiento oceánico

La posible llegada de una nueva fase de El Niño mantiene en alerta a organismos científicos y de gestión del riesgo debido al potencial aumento de precipitaciones y eventos meteorológicos extremos.

Aunque el denominado “Niño Godzilla” corresponde más a una expresión periodística que científica, expertos coinciden en que existen señales relevantes de calentamiento oceánico que deben ser monitoreadas con atención.

En Atacama, región marcada por eventos climáticos históricos como el aluvión de 2015, la preparación, el monitoreo y la información basada en evidencia seguirán siendo claves durante los próximos meses.