Durante los últimos años, la provincia del Limarí ha logrado posicionarse como la principal zona de origen de las denominadas “cerezas primores” en Chile. La ventaja estratégica de la agricultura local radica en que las condiciones climáticas del valle permiten una maduración temprana de la fruta, abriendo la temporada nacional de exportaciones durante la primera quincena de octubre y accediendo a ventanas comerciales internacionales con mejores precios.

Este atractivo comercial ha impulsado un crecimiento exponencial de las hectáreas cultivadas. De acuerdo con datos técnicos del Instituto de Investigaciones Agropecuarias (INIA), la superficie de cerezo en la Región de Coquimbo alcanza actualmente las 341 hectáreas —concentradas principalmente en Ovalle y Punitaqui—, lo que representa un incremento del 1.386% entre los años 2015 y 2025.

Desafíos agronómicos en condiciones semiáridas

Pese a las ventajas comerciales, la producción en el norte de Chile demanda un manejo técnico riguroso. Los agricultores deben lidiar con la escasez hídrica y una menor acumulación de horas de frío durante el invierno en comparación con las zonas productoras del centro-sur del país.

Al respecto, Giovanni Lobos, investigador de INIA Intihuasi, explicó que la zona presenta importantes limitaciones climáticas: “El esfuerzo para producir cerezas en esta zona es mayor, ya que lo que se busca es que la fruta salga temprano y para esto son varios los manejos que se deben realizar en forma óptima y oportuna”.

Día de Campo en Punitaqui y programa de innovación tecnológica

Para transferir conocimientos clave, se llevó a cabo un Día de Campo en el Huerto Las Majaditas (sector La Granjita, Punitaqui). La actividad se enmarca en el proyecto “Producción sostenible de cerezas primores en zonas semiáridas de Chile”, ejecutado por INIA Intihuasi con el apoyo de la Fundación para la Innovación Agraria (FIA).

La iniciativa, que se extenderá hasta agosto de 2028, busca generar un paquete tecnológico adaptado a las condiciones del norte, realizando el seguimiento fenológico de ocho variedades comerciales e híbridos del Programa de Mejoramiento Genético (PMG) de INIA.

Mejoramiento genético y recomendaciones para la temporada 2026

El desarrollo del sector no solo se apoya en el manejo del riego y la nutrición, sino también en el desarrollo de variedades locales adaptadas. El director regional de INIA Intihuasi, Francisco Meza, remarcó que la institución trabaja en la selección y cruce de plantas para obtener variedades chilenas con características resistentes a los requerimientos del territorio.

Asimismo, especialistas del sector como Jorge Astudillo y Gamalier Lemus expusieron sobre la fenología para la temporada 2026, la regulación de la carga frutal y los manejos postcuaja, aspectos clave para equilibrar el rendimiento por hectárea con los calibres y la calidad requerida por los mercados de exportación.

Por su parte, el seremi de Agricultura, Vicente Cortés, valoró la instancia destacando que transferir innovación y nuevas tecnologías resulta fundamental para avanzar hacia una fruticultura más sostenible y adaptada a la realidad hídrica de la región.