La tos ferina vuelve a generar preocupación en Atacama. Durante todo 2025, la región registró siete casos de esta enfermedad respiratoria. Sin embargo, en lo que va de 2026, la cifra aumentó a 79 notificaciones, según informó la Secretaría Regional Ministerial de Salud.

El incremento es significativo: los casos notificados este año superan once veces el total registrado durante 2025, pese a que todavía no termina el período anual.

La enfermedad, también conocida como coqueluche, es altamente contagiosa y puede afectar a personas de cualquier edad. Sin embargo, uno de los antecedentes que más preocupa a la Autoridad Sanitaria es que siete de los afectados son lactantes menores de un año, quienes presentan un mayor riesgo de desarrollar complicaciones graves.

Los datos corresponden a la semana epidemiológica 39 de 2026 y muestran que los contagios se han registrado en siete comunas de Atacama, principalmente en Copiapó.

Frente a este escenario, la autoridad llamó a reforzar la prevención y revisar los esquemas de vacunación, especialmente en niños pequeños y personas gestantes.

¿Dónde se están registrando los casos y quiénes son los más afectados?

De acuerdo con los antecedentes de la Unidad de Epidemiología de Enfermedades Transmisibles, la tos ferina se ha presentado en siete comunas de Atacama, aunque la mayor concentración de casos corresponde a Copiapó.

El informe no especifica cuántos contagios registra cada comuna ni identifica los otros seis territorios afectados.

En cuanto a las edades, la mayor cantidad de notificaciones se concentra en personas de 60 años y más, seguidas por adultos de entre 20 y 59 años y niños de 1 a 4 años.

No obstante, la principal preocupación sanitaria está relacionada con los siete casos detectados en menores de un año.

Esto se debe a que los lactantes son especialmente vulnerables frente a la enfermedad, que puede provocar complicaciones respiratorias graves durante los primeros meses de vida.

El seremi subrogante de Salud de Atacama, Richard González Gálvez, explicó que el aumento obliga a mantener una vigilancia activa y fortalecer las medidas de prevención.

“Esta enfermedad puede afectar a personas de cualquier edad, pero sus consecuencias pueden ser particularmente graves en los lactantes”, advirtió.

La autoridad agregó que la vacunación es fundamental para disminuir los riesgos asociados a esta infección.

¿Qué es la tos ferina, cómo se contagia y quiénes deben vacunarse?

El coqueluche o tos ferina es una infección respiratoria causada principalmente por la bacteria Bordetella pertussis.

Se transmite de una persona a otra mediante secreciones respiratorias, por lo que el contacto cercano con personas infectadas facilita su propagación.

La enfermedad puede comenzar con síntomas similares a los de un resfriado, como congestión nasal y tos. Posteriormente, pueden aparecer episodios intensos y repetidos de tos. En los lactantes, también pueden presentarse dificultades respiratorias, por lo que requieren especial atención.

Ante síntomas compatibles, especialmente en bebés, es importante buscar evaluación médica oportuna.

En Chile, el Programa Nacional de Inmunizaciones contempla vacunas que protegen contra esta enfermedad.

El calendario considera la administración de la vacuna hexavalente a los 2, 4, 6 y 18 meses de edad, además de refuerzos en primero y octavo básico.

También incluye la vacunación de personas gestantes desde las 28 semanas de embarazo, medida que permite contribuir a la protección de los recién nacidos antes de que completen sus primeras dosis.

“Hacemos un llamado a las familias a revisar los esquemas de vacunación de sus hijos y a las personas gestantes a recibir la vacuna correspondiente, porque la inmunización es nuestra principal herramienta para prevenir las formas graves de esta enfermedad”, señaló González.

Las recomendaciones de Salud ante el aumento de contagios en Atacama

La Autoridad Sanitaria enfatizó que la prevención debe comenzar en los hogares, especialmente cuando existen lactantes o niños pequeños.

Entre las principales recomendaciones se encuentra mantener las vacunas al día y evitar que los bebés tengan contacto con personas que presenten síntomas respiratorios.

También se aconseja no compartir chupetes, mamaderas ni juguetes que puedan transmitir saliva entre niños.

A estas medidas se suma el lavado frecuente de manos, la ventilación de espacios cerrados y el uso de mascarilla cuando corresponda, especialmente en lugares concurridos.

Asimismo, se recomienda cubrir la boca y la nariz al toser o estornudar, evitar aglomeraciones y mantener los ambientes libres de humo de tabaco.

La Seremi de Salud recordó que el aumento de casos en Atacama ocurre en un contexto de mayor circulación de la enfermedad a nivel nacional e internacional.

Por ahora, no se han informado cifras de hospitalizaciones ni fallecimientos asociados a los 79 casos notificados en la región, por lo que estos antecedentes no permiten establecer la gravedad clínica del conjunto de los contagios.

Lo que sí muestran los datos es un aumento importante de la circulación de la enfermedad.

Con 79 casos registrados durante 2026, frente a siete en todo 2025, el llamado de la Autoridad Sanitaria es a no descuidar la vacunación y proteger especialmente a los lactantes, quienes enfrentan los mayores riesgos frente a la tos ferina.