Trabajar siete o más días consecutivos, dormir mientras el resto de la ciudad está despierta, modificar constantemente los horarios de alimentación y enfrentar altos niveles de estrés son situaciones habituales para miles de trabajadores de la macrozona norte. En regiones como Antofagasta, Atacama y Coquimbo, donde la minería y otras actividades productivas operan por turnos, surge una pregunta poco abordada, ¿puede esto afectar la caída del cabello?

La respuesta requiere distinguir entre las consecuencias directas de las condiciones ambientales y laborales y los factores que pueden desencadenar o agravar una pérdida capilar. Según la doctora Manuela Salas, tricóloga y jefa del Área Médica Capilar de Clínica Terré, la caída del cabello tiene múltiples causas, por lo que no corresponde atribuirla automáticamente al trabajo por turnos.

“Cuando una persona consulta porque está perdiendo más pelo de lo habitual, tenemos que mirar el contexto completo. El estrés, la alimentación y posibles déficits nutricionales son algunos de los factores que pueden estar involucrados, por lo que es importante entender qué está ocurriendo antes de indicar un tratamiento”, explica la especialista.

El trabajo por turnos y sus efectos indirectos

En la industria minera, las jornadas pueden implicar varios días de permanencia en faena y cambios importantes en los horarios de descanso. Dormir durante el día, alterar los horarios de comida o mantener períodos prolongados de tensión pueden repercutir en distintos aspectos de la salud.

Sin embargo, Salas advierte que no existe fundamento para establecer una relación automática entre trabajar por turnos y perder cabello.

“No podemos decir que trabajar por turnos, por sí solo, provoque caída del pelo. Lo que sí debemos mirar es qué ocurre alrededor: cómo está durmiendo esa persona, cómo se está alimentando, qué nivel de estrés mantiene y si existen otros factores médicos o nutricionales que puedan estar influyendo”, precisa.

La distinción es relevante para los trabajadores del norte, porque permite identificar posibles factores asociados a sus condiciones de vida sin convertir la modalidad de trabajo en un diagnóstico médico.

Qué dice la evidencia: la caída del cabello en la atención primaria

Un artículo de actualización clínica publicado por la Pontificia Universidad Católica de Chile, Manejo de la alopecia en APS, entrega un marco para entender el problema. Está escrito por la doctora Catalina Williams De Toro, residente de Medicina Familiar UC, y editado por la doctora Luz Montero, docente de la misma especialidad.

Según el texto, la alopecia, o pérdida de pelo, representa entre el 3% y el 8% de las consultas dermatológicas. El artículo distingue entre las alopecias cicatriciales, que son irreversibles, y las no cicatriciales, potencialmente reversibles.

Entre las más frecuentes en atención primaria se encuentra el efluvio telógeno, una caída temporal que suele asociarse al estrés o al posparto. El artículo plantea que el abordaje pasa por tratar la causa, educar al paciente y observar la evolución. Si el origen es incierto o los síntomas persisten, se recomiendan exámenes como hemograma y TSH, que mide la función de la tiroides.

El texto también destaca que, ante una consulta por caída de pelo, es clave evaluar la historia personal y familiar, los factores de estrés y las expectativas del paciente. Es una mirada coincidente con la de Salas, entender el contexto antes de indicar un tratamiento.

El sol del desierto también puede afectar el cabello

Las condiciones climáticas de la macrozona norte agregan otra dimensión. La exposición solar y las altas temperaturas, particularmente en sectores desérticos y faenas al aire libre, pueden deteriorar la fibra capilar, aunque no necesariamente provocan pérdida de cabello desde la raíz.

“La exposición al sol y al calor puede afectar las características del pelo, por ejemplo, haciendo que se sienta más seco o frágil, pero eso no significa necesariamente que sea la causa de una caída desde el folículo. Si además de esos cambios la persona comienza a notar menos densidad o una caída persistente, hay que evaluar qué está ocurriendo”, sostiene Salas.

En otras palabras, el cabello reseco o quebradizo por factores ambientales no debe confundirse con una pérdida capilar que podría estar relacionada con alteraciones hormonales, nutricionales o de otra naturaleza.

Mujeres: una pérdida capilar con múltiples causas

La especialista llama a prestar especial atención a la salud capilar femenina, donde distintos factores pueden combinarse: cambios hormonales asociados al posparto, la perimenopausia y la menopausia, alteraciones tiroideas, deficiencias de hierro o vitaminas, estrés y predisposición genética.

Esta realidad adquiere particular interés en una macrozona donde las mujeres han incrementado su participación en actividades tradicionalmente masculinizadas, como la minería y el transporte, y donde muchas también están expuestas a jornadas por turnos. No obstante, Salas enfatiza que cada caso requiere una evaluación individual para determinar el origen de la pérdida y establecer un tratamiento adecuado.

¿Cuándo preocuparse por la caída del cabello?

Encontrar cabellos en la ducha, sobre la almohada o al cepillarse no constituye necesariamente una señal de enfermedad, porque la pérdida de pelo forma parte de su ciclo natural. Con todo, hay señales de alerta que justifican consultar a un especialista: una caída persistente, un aumento considerable del cabello perdido, el afinamiento progresivo o una disminución visible de la densidad.

“Si una persona siente que su pelo se está afinando, comienza a ver más el cuero cabelludo o nota que la caída se mantiene, lo recomendable es realizar una evaluación. La clave es identificar qué está provocando esa pérdida de pelo y, a partir de eso, determinar qué necesita cada paciente”, concluye la tricóloga.

En una zona donde el trabajo por turnos, la exposición solar y las exigencias de la minería forman parte de la vida cotidiana, el llamado es a observar la salud capilar como un aspecto más del bienestar general. La caída del cabello no debe atribuirse sin evaluación al estrés laboral ni al clima del desierto, pero tampoco conviene ignorarla cuando se vuelve persistente.