El norte de Chile enfrenta una brecha que va más allá de la educación y comienza a transformarse en un problema de competitividad laboral. De acuerdo con los antecedentes recogidos por TED Global a partir del EF English Proficiency Index (EF EPI) 2025, Chile alcanzó 517 puntos, ubicándose en el puesto 54 entre 123 países y regiones y en la categoría de dominio “Medio”. Además, retrocedió ocho puntos respecto de la medición anterior.

Pero la fotografía cambia drásticamente cuando se observa el norte.

Atacama, 133 puntos bajo el promedio chileno

Atacama obtuvo apenas 384 puntos, 133 menos que el promedio nacional, quedando en el último lugar entre las 15 regiones chilenas medidas. Antofagasta llegó a 472 puntos, 45 por debajo de Chile, y se ubicó en la parte final de la clasificación. Coquimbo, en cambio, alcanzó 519 puntos, dos por encima del promedio nacional.

La diferencia resulta todavía más significativa al comparar ciudades. Copiapó obtuvo 388 puntos y aparece última entre las 16 ciudades chilenas evaluadas, mientras Antofagasta registró 482. La Serena muestra una realidad distinta: llegó a 550 puntos y es la única de las ciudades nortinas consideradas que supera el promedio nacional.

Entre Santiago, que obtuvo 578 puntos, y Copiapó existe una diferencia de 190 puntos.

La paradoja minera

El dato adquiere especial relevancia por el perfil económico del territorio. Antofagasta y Atacama concentran operaciones mineras vinculadas a capitales y proveedores internacionales, mientras el norte también alberga observatorios astronómicos y actividades energéticas y portuarias conectadas directamente con mercados externos. Manuales técnicos, auditorías, protocolos y comunicaciones corporativas utilizan habitualmente el inglés.

Así, la brecha lingüística puede convertirse en una barrera para que trabajadores técnicamente calificados participen directamente en reuniones con casas matrices, proveedores extranjeros, auditorías o proyectos internacionales.

El documento plantea que el efecto puede expresarse en mayores costos de traducción, necesidad de incorporar a terceros en reuniones por razones idiomáticas o dificultades para asignar determinados cargos internacionales al profesional técnicamente más preparado.

Chile entiende más inglés del que puede hablar

Otro dato resulta particularmente relevante para el mercado laboral. El desempeño chileno cambia considerablemente dependiendo de la habilidad evaluada: el país alcanza 535 puntos en lectura, 499 en comprensión oral, 466 en escritura y solo 439 en expresión oral.

Es decir, existen 96 puntos de diferencia entre leer inglés y ser capaz de expresarse verbalmente en ese idioma.

La debilidad afecta precisamente una competencia crítica para sectores internacionalizados: participar de una reunión operacional, explicar una falla, enfrentar una auditoría o negociar directamente con un proveedor extranjero.

La alerta también está en los futuros trabajadores

El problema podría prolongarse hacia las nuevas generaciones. Según los datos consignados en el informe, la categoría “Estudiante” alcanza 453 puntos, el resultado más bajo entre las áreas de responsabilidad analizadas en Chile. Operaciones, en tanto, registra 560 puntos, mientras estrategia y gestión de proyectos llega a 624.

TED Global plantea, a partir de este diagnóstico, avanzar desde los cursos genéricos hacia un sistema de medición, preparación y certificación, identificando primero el nivel efectivo de cada trabajador o estudiante y las habilidades específicas que requiere fortalecer.

El desafío de fondo para el norte es territorial: una de las zonas chilenas con mayor exposición cotidiana a compañías, tecnología y capital internacional presenta, simultáneamente, algunas de las mayores brechas de inglés del país.

En regiones donde minería, energía y astronomía demandan cada vez más competencias globales, el dominio del idioma deja entonces de ser solamente un atributo curricular. Puede determinar quién accede a mejores empleos, quién participa directamente en las decisiones y cuánto del desarrollo generado en el norte puede ser capturado por el propio talento local.