¿A quiénes podría afectar directamente el proyecto CopiaPort-E?

El proyecto CopiaPort-E contempla una inversión cercana a US$450 millones y considera la construcción de un terminal de graneles limpios, un terminal multipropósito para contenedores, infraestructura para fertilizantes, además de obras complementarias. Se emplaza entre las comunas de Caldera y Copiapó, en el sector de Bahía Chascos/Bahía Salado, con una vida útil proyectada de 53 años.

Los sectores que podrían verse involucrados son:

• Pescadores artesanales, por eventuales cambios en las áreas de navegación, fondeo y operación marítima durante la construcción y funcionamiento del puerto.
• Operadores turísticos, considerando que Bahía Chascos es un sector de alto valor paisajístico y utilizado para actividades recreativas y de naturaleza.
• Habitantes de Caldera y sectores cercanos, debido al aumento esperado del tránsito de camiones, ruido y movimiento logístico asociado a un puerto de gran escala.
• Ecosistemas costeros, especialmente porque el área alberga especies marinas y aves protegidas, razón por la cual durante la evaluación ambiental se discutieron medidas de mitigación y seguimiento ambiental.

¿Por qué la Municipalidad de Caldera se opone al proyecto?

La oposición del municipio tiene dos dimensiones distintas.

1. Razones ambientales y territoriales

Desde que la Comisión de Evaluación Ambiental aprobó el proyecto en 2025, la Municipalidad manifestó públicamente que considera que la iniciativa puede generar:

• posibles impactos sobre la biodiversidad marina;
• efectos sobre el patrimonio natural de Bahía Chascos;
• consecuencias para la calidad de vida de la comunidad;
• cambios importantes en el desarrollo turístico y costero de la comuna.

Por ello anunció que agotaría todas las acciones administrativas y judiciales para intentar revertir la aprobación ambiental.

2. Razón jurídica

La controversia que llegó al Tribunal Ambiental fue distinta.

La Municipalidad sostuvo que sí participó durante la evaluación ambiental, porque emitió informes y observaciones como organismo público con competencia ambiental, y que ello debía bastar para poder reclamar posteriormente la Resolución de Calificación Ambiental.

En cambio, el Servicio de Evaluación Ambiental (SEA) argumentó que esos informes institucionales no reemplazan las observaciones ciudadanas realizadas dentro del proceso formal de Participación Ciudadana (PAC), requisito que exige la Ley 19.300 para presentar una reclamación administrativa.

¿Qué dijo finalmente el Tribunal?

El Primer Tribunal Ambiental no resolvió si el proyecto contamina más o menos, ni determinó si sus impactos ambientales son aceptables.

Lo que resolvió fue que:

• la Municipalidad no presentó observaciones ciudadanas durante los tres procesos de Participación Ciudadana;
• los informes emitidos como organismo del Estado no equivalen a observaciones ciudadanas;
• por esa razón, el municipio carecía del requisito legal para reclamar administrativamente la Resolución de Calificación Ambiental.

¿Qué significa este fallo en la práctica?

La decisión no declara que el proyecto sea ambientalmente perfecto, sino que establece que la Municipalidad no podía utilizar esa vía legal para impugnar la aprobación ambiental, porque no cumplió con el procedimiento que exige la ley.

Los demás reclamantes que sí participaron formalmente como observantes ciudadanos en el proceso de Participación Ciudadana pueden mantener sus propias acciones si cumplen los requisitos legales correspondientes.

Este es un aspecto importante para una nota periodística: el conflicto que resolvió el Tribunal fue procesal y jurídico, mientras que las críticas del municipio al proyecto corresponden al debate ambiental y territorial, materias que el fallo no analizó en su fondo.

CopiaPort-E es un megaproyecto portuario privado que busca construir un nuevo terminal marítimo de gran escala en la Región de Atacama, específicamente en Punta Cachos, Bahía Salado, entre las comunas de Copiapó y Caldera, a unos 70 kilómetros al suroeste de la capital regional. Su titular es CopiaPort-E Operaciones Marítimas SpA y la inversión estimada alcanza los US$450 millones.

¿Qué construirá CopiaPort-E?

Según el Estudio de Impacto Ambiental (EIA) presentado al Sistema de Evaluación Ambiental, el proyecto contempla la construcción de un complejo portuario multipropósito compuesto por:

• Un Terminal de Graneles Limpios, con capacidad para mover hasta 10 millones de toneladas al año.
• Un Terminal Multipropósito para la transferencia de contenedores, carga general y la descarga de fertilizantes.
• Muelles de atraque para naves de gran tamaño.
• Patios de almacenamiento.
• Cintas transportadoras para el movimiento de carga.
• Instalaciones administrativas y de apoyo logístico.
• Caminos de acceso y obras de conexión.
• Infraestructura eléctrica para abastecer el complejo.

¿Qué tipo de carga moverá?

El puerto no está diseñado exclusivamente para la minería.

De acuerdo con el proyecto aprobado, permitirá movilizar:

• Maíz
• Trigo
• Soya
• Harina de soya
• Fertilizantes
• Contenedores
• Carga general destinada tanto a importaciones como exportaciones.

¿Cuál es el objetivo del proyecto?

La empresa señala que el propósito es crear una nueva plataforma logística para el norte de Chile, aumentando la capacidad portuaria de la Región de Atacama y ofreciendo una alternativa para el comercio nacional e internacional.

Entre los objetivos declarados están:

• facilitar la exportación de productos agrícolas, industriales y mineros;
• recibir mercancías provenientes del extranjero;
• fortalecer la cadena logística del norte del país;
• apoyar el crecimiento económico regional mediante nueva infraestructura portuaria.

¿Qué obras complementarias considera?

Además del puerto, el proyecto incorpora infraestructura asociada para su funcionamiento, entre ellas:

• mejoramiento y construcción de caminos de acceso;
• líneas de transmisión eléctrica para abastecer el complejo;
• áreas de servicios industriales y logísticos.

En versiones iniciales del proyecto también se consideró infraestructura como una planta desalinizadora y sistemas de conducción de agua para abastecer las operaciones, elementos que formaron parte de la planificación técnica presentada durante la evaluación ambiental.