Aunque suele asociarse a una enfermedad del pasado, la tuberculosis (TBC) sigue presente en Chile y continúa siendo un problema de salud pública. La Región de Antofagasta enfrenta actualmente un escenario especialmente complejo, con un incremento cercano al 20% en los nuevos diagnósticos, manteniéndose además entre las zonas del país con mayor incidencia.

De acuerdo con el Servicio de Salud de Antofagasta (SSA), durante 2026 se proyecta una tasa de 22 casos por cada 100 mil habitantes, equivalente a unos 160 pacientes. La cifra se mantiene en niveles similares a los registrados durante el año pasado, cuando se contabilizaron 170 casos confirmados, con una tasa de 23,5 por cada 100 mil habitantes.

Patricia Pérez Castillo, enfermera referente del Programa de Tuberculosis del Servicio de Salud de Antofagasta, advirtió que la enfermedad continúa siendo una realidad en el país.

“La TBC no está erradicada en Chile, por lo que estar sometidos a alta sobrecarga de estrés diario y no mantener una dieta equilibrada incrementa la vulnerabilidad del organismo no solo frente a esta enfermedad, también a otras patologías”.

La profesional explicó que, frente a este escenario, una de las principales herramientas de la red de salud es detectar los casos lo antes posible. Para ello se mantiene una estrategia de Búsqueda Activa de Casos, especialmente entre personas que presentan síntomas compatibles con la enfermedad.

¿Cuándo se debe consultar?

Uno de los principales llamados de los equipos de salud es a no dejar pasar síntomas respiratorios que se prolonguen en el tiempo.

Entre las señales de alerta se encuentran la tos con expectoración durante más de 15 días, fiebre, sudoración nocturna, pérdida de peso y presencia de sangre en el esputo.

Ante estos síntomas, la recomendación es acudir al CESFAM más cercano para realizar una evaluación.

“El programa es totalmente gratuito y garantiza la atención a todas las personas, independientemente de su nacionalidad, situación socioeconómica o previsión”, destacó Pérez.

La detección considera una muestra de esputo bronquial para realizar un examen de PCR, además de una radiografía de tórax y una evaluación médica. Si se confirma la tuberculosis, el tratamiento comienza de inmediato.

“El tratamiento dura alrededor de seis meses, es diario y supervisado; es decir, el paciente debe acudir al CESFAM y tomar los medicamentos frente al personal de salud para evitar abandonos antes del alta definitiva”, explicó la enfermera.

Los grupos que requieren mayor atención

La tuberculosis puede afectar a distintas personas, pero existen grupos que presentan mayores factores de riesgo o requieren una vigilancia especial.

Entre ellos se encuentra la población privada de libertad, debido a factores como el hacinamiento, la ventilación insuficiente y el estrés. En estos recintos se realizan búsquedas activas para identificar rápidamente posibles casos.

También se considera población de mayor riesgo a adultos mayores, personas con diabetes, pacientes inmunosuprimidos y migrantes provenientes de zonas donde la tuberculosis presenta una alta incidencia.

Ventilar también ayuda a prevenir

La prevención no depende únicamente de detectar y tratar a quienes desarrollan la enfermedad. También existen medidas sencillas que pueden ayudar a disminuir la transmisión.

La recomendación es mantener bien ventilados los hogares, salas de clases y lugares de trabajo, además de practicar una adecuada higiene respiratoria, como cubrirse con el antebrazo al toser o utilizar pañuelos desechables.

Pérez también llamó a mantener una alimentación equilibrada, incorporando frutas, verduras y proteínas, además de procurar un adecuado manejo de estrés.

El escenario regional vuelve a poner sobre la mesa una realidad que muchas veces pasa inadvertida: la tuberculosis no es una enfermedad erradicada en Chile. Por eso, reconocer sus síntomas y consultar oportunamente sigue siendo clave para detectar los casos, iniciar el tratamiento y evitar que la infección continúe transmitiéndose.