La recuperación ambiental de uno de los ecosistemas más sensibles de la alta cordillera de Atacama tendrá un plazo adicional para demostrar resultados. El Primer Tribunal Ambiental aprobó la modificación del acuerdo conciliatorio suscrito entre el Consejo de Defensa del Estado (CDE) y Compañía Minera Nevada SpA, titular del proyecto Pascua Lama, extendiendo en dos años la ejecución de una de las principales medidas de restauración ecológica implementadas en la comuna de Alto del Carmen.

La resolución representa un nuevo hito dentro de uno de los casos ambientales más emblemáticos de Chile, vinculado a los impactos generados por el proyecto minero Pascua Lama sobre ecosistemas altoandinos de la Región de Atacama. La decisión surge luego de que los informes de seguimiento evidenciaran avances en la recuperación ambiental, aunque a un ritmo menor al esperado originalmente.

El foco está en las vegas altoandinas de Alto del Carmen

La modificación aprobada se concentra en la denominada Medida 1 del acuerdo conciliatorio de 2020, correspondiente al Plan de Restauración de Vegas Altoandinas. Estas formaciones vegetacionales son consideradas ecosistemas estratégicos en zonas cordilleranas áridas, debido a que almacenan agua, sustentan biodiversidad y permiten la supervivencia de diversas especies adaptadas a condiciones extremas.

Según los antecedentes revisados por el tribunal, durante los primeros cuatro años de ejecución se constató que la recuperación de las condiciones de humedad del sistema y la regeneración de la cobertura vegetal avanzaban más lentamente de lo proyectado. Esta situación llevó a las partes a solicitar ajustes técnicos y una extensión del plazo para asegurar que los objetivos ambientales puedan cumplirse de manera efectiva.

La resolución permitirá continuar con el retiro de material coluvial acumulado en sectores intervenidos, reforzar las acciones destinadas a restablecer el funcionamiento hídrico de las vegas y mantener un monitoreo permanente de la evolución del ecosistema.

Nuevas medidas para mejorar la disponibilidad de agua

Uno de los aspectos más relevantes de la modificación es la incorporación de acciones específicas para aumentar la disponibilidad de humedad en las vegas altoandinas.

Entre ellas se contempla el rebaje manual del suelo en determinados sectores para acercar la humedad a la superficie, la recuperación de antiguas casillas de extracción utilizadas durante las labores de restauración, nuevos monitoreos hidrológicos y el fortalecimiento de la denominada «vega de salvataje», creada para apoyar la regeneración natural del ecosistema.

Estas medidas buscan adaptarse al comportamiento observado en terreno y aumentar las probabilidades de éxito del proceso de restauración ecológica.

Un nuevo indicador para medir el éxito de la recuperación

La modificación también incorpora un criterio técnico adicional para evaluar los avances del plan.

El nuevo indicador establece que al menos el 60% de la superficie de la vega de salvataje deberá presentar humedad detectable entre 80 y 100 centímetros de profundidad durante la época seca. La verificación se realizará mediante estudios geofísicos especializados, con el objetivo de contar con evidencia objetiva sobre la recuperación del funcionamiento hídrico del ecosistema.

La incorporación de este parámetro responde a la necesidad de fortalecer los mecanismos de evaluación y seguimiento de las medidas de reparación ambiental.

El origen de uno de los casos ambientales más relevantes de Atacama

La causa se remonta a abril de 2019, cuando el Consejo de Defensa del Estado presentó una demanda por reparación de daño ambiental contra Compañía Minera Nevada SpA.

La acción judicial se fundamentó en la afectación de aproximadamente 13,832 hectáreas de Azorella madrepórica y 0,16 hectáreas de vegas altoandinas, superficies que habrían sido intervenidas por sobre lo autorizado ambientalmente.

Posteriormente, en mayo de 2020, el Primer Tribunal Ambiental aprobó un acuerdo conciliatorio entre ambas partes que dio origen al denominado Plan de Restauración y Puesta en Valor del Ecosistema Altoandino, orientado a ejecutar medidas de restauración, conservación, monitoreo y seguimiento ambiental.

El plan se estructuró en dos líneas principales: la restauración de vegas altoandinas y la protección de la especie Azorella madrepórica, una planta característica de los ecosistemas cordilleranos del norte de Chile.

La aprobación de la modificación fue adoptada por mayoría de los ministros Alamiro Alfaro Zepeda y Cristián López Montecinos. Ambos estimaron que los cambios mantienen los objetivos originales del acuerdo y permiten evaluar con mayor rigurosidad la evolución de los procesos ecológicos en curso.

Sin embargo, la ministra Sandra Álvarez manifestó su desacuerdo, argumentando observaciones de carácter procedimental y técnico relacionadas con la oportunidad de la solicitud, la precisión de algunas medidas propuestas y las garantías asociadas a su cumplimiento futuro.

Un proceso que sigue bajo supervisión judicial

La decisión también refleja el papel que cumple el Primer Tribunal Ambiental en la fiscalización de las medidas de reparación derivadas de causas por daño ambiental.

La causa Rol D-3-2019 continúa bajo seguimiento permanente, mediante la revisión de informes técnicos, audiencias de seguimiento y evaluación de los resultados obtenidos en terreno. El objetivo es verificar que las acciones comprometidas efectivamente contribuyan a la recuperación de los ecosistemas altoandinos afectados en la cordillera de Atacama.

Con la extensión aprobada, el caso Pascua Lama vuelve a situarse en el centro del debate sobre restauración ecológica y responsabilidad ambiental en Chile, en una región donde la protección de los recursos hídricos y los ecosistemas de montaña sigue siendo una de las principales preocupaciones ambientales.