Tesla deberá pagar más de US$200 millones tras un veredicto en su contra por una falla del sistema Autopilot, que en 2019 provocó la muerte de una joven en Florida. El jurado consideró que la empresa fue parcialmente responsable del atropello fatal de Naibel Benavides León, de 22 años, al determinar que su software no frenó ni alertó a tiempo al conductor. La resolución representa un golpe judicial y mediático para la compañía y su CEO, Elon Musk.

El accidente ocurrió cuando un sedán Model S operaba con Autopilot activo y no reaccionó ante una intersección en los Cayos de Florida. El conductor, George McGee, perdió de vista la carretera al buscar su celular, y ni él ni el sistema automático frenaron para evitar el choque. El impacto dejó a Benavides León muerta y a su pareja, Dillon Angulo, con secuelas físicas permanentes.

El jurado otorgó una indemnización total de US$329 millones, de los cuales Tesla deberá cubrir US$242,5 millones, incluyendo US$200 millones en daños punitivos. Los abogados de la familia acusaron a Tesla de promocionar capacidades exageradas del Autopilot, mientras Musk aseguraba públicamente que su tecnología superaba a los conductores humanos. “Convirtieron las calles en pistas de pruebas”, denunció el abogado Brett Schreiber.

Tesla anunció que apelará el fallo y defendió que el conductor anuló el sistema al ir a exceso de velocidad y usar el celular. También alegó que ningún vehículo, incluso con tecnología moderna, habría evitado ese accidente. Sin embargo, expertos y críticos del programa Autopilot valoraron el veredicto como una advertencia clara a la industria sobre los límites y responsabilidades de la conducción autónoma.