La energía como motor de la transformación productiva de Chile y, al mismo tiempo, como una de las principales herramientas para enfrentar el cambio climático. Ese fue el eje de la charla inaugural que ofreció el subsecretario de Energía, Hugo Briones, durante la IX Semana del Clima de Antofagasta, encuentro que reúne a autoridades, academia, empresas y distintos actores vinculados al desarrollo sostenible.

Bajo el título “Rol estratégico de la energía frente al cambio climático”, Briones planteó que la transformación energética del país debe ir más allá del aumento de las energías renovables y avanzar hacia un sistema que combine menores costos, seguridad de suministro, infraestructura y condiciones que permitan impulsar nuevas inversiones.

“Lo que queremos es, en el fondo, cambiar el rostro que tiene la energía en Chile”, afirmó el subsecretario, agregando que esto implica conseguir “energía más barata, a precio justo, confiable, segura y que nos permita el desarrollo de este país”.

Para Briones, la discusión energética está directamente relacionada con el crecimiento económico y la transformación productiva. “Desarrollo que tiene que ver con el desarrollo de las empresas, que haya más empleo, que haya más productividad, eficiencia”, sostuvo.

El potencial energético del norte

Desde Antofagasta, el subsecretario destacó especialmente las condiciones que posee el territorio para asumir un papel protagónico dentro de la transición energética chilena, particularmente por sus recursos solares y eólicos.

“Esta región se caracteriza porque tenemos una radiación solar (…) de las más altas, si no es la más alta”, señaló, destacando que esta ventaja natural explica el importante desarrollo alcanzado por la generación fotovoltaica en el norte del país.

Sin embargo, Briones advirtió que producir grandes cantidades de energía renovable no basta. Chile debe ser capaz de transportar esa electricidad hacia otras regiones, almacenarla y contar con suficiente respaldo para mantener la estabilidad del sistema.

“¿Por qué no podemos evacuar la energía nuestra hacia otros lugares? Por ejemplo, el tema de transmisión”, planteó durante su exposición.

Precisamente allí identificó uno de los principales obstáculos que enfrenta actualmente el desarrollo energético nacional: los extensos plazos que pueden alcanzar los proyectos de infraestructura eléctrica.

“Un proyecto de transmisión hoy día siempre se mira con mucha desconfianza, porque al final del día sabe que va a durar entre siete y doce años”, explicó, considerando las distintas etapas de permisos, autorizaciones y ejecución.

Renovables sí, pero con seguridad

El subsecretario también puso una advertencia sobre la mesa: avanzar hacia una matriz prácticamente renovable no puede significar debilitar la seguridad del sistema eléctrico.

“Uno puede eliminar, que sea todo renovable. Todo es renovable, pero hay que ver cómo tiene que ser consolidado, tiene que ser revisado en términos de cómo es el sistema”, señaló.

En ese contexto, explicó que el retiro de centrales a carbón debe producirse junto con el fortalecimiento de otras herramientas de respaldo. Una descarbonización apresurada, sin suficiente transmisión, almacenamiento o capacidad para responder ante contingencias, podría dejar al sistema expuesto.

“Somos sin carbón, pero somos vulnerables. No ayuda mucho”, resumió Briones.

La autoridad sostuvo que la transición debe entenderse precisamente como el paso ordenado entre dos modelos energéticos: “Transición significa pasar de un estado a otro de una forma que nos garantice la seguridad, la seguridad del sistema”.

Permisos y proyectos que tardan años

Otro de los focos de la exposición estuvo puesto en la modernización regulatoria. Briones cuestionó procesos administrativos que, a su juicio, actualmente no responden a la velocidad que requiere el desarrollo energético.

“Un decreto de transmisión demora 60 meses. Nosotros empezamos a trabajar hoy día y en 60 meses más tenemos recién la aprobación de algo. Demasiado”, ejemplificó.

El problema, agregó, termina teniendo consecuencias económicas concretas: “Al final del día llegamos tarde. Llegamos tarde y nuevamente el desarrollo se ve frenado”.

Briones explicó que el Ministerio está trabajando en modificaciones destinadas a simplificar etapas sin eliminar las exigencias regulatorias y ambientales. Entre los aspectos estudiados mencionó la posibilidad de entregar mayor flexibilidad territorial a determinadas obras de transmisión, evitando que pequeñas modificaciones obliguen a reiniciar extensos procesos administrativos.

Más de US$40 mil millones en inversiones

La autoridad también abordó el trabajo interministerial realizado para destrabar iniciativas de inversión y aseguró que una parte significativa de los proyectos revisados corresponde al ámbito energético.

Según indicó durante su exposición, la cartera analizada representa inversiones por “más de 40.000 millones de dólares”.

“Eso es empleo, es desarrollo, es progreso”, afirmó Briones, señalando que los equipos gubernamentales han revisado proyecto por proyecto para determinar dónde se producen los principales obstáculos y eliminar etapas consideradas innecesarias.

Asimismo, señaló que existen más de 80 proyectos que ya cuentan con tramitación ambiental aprobada, reforzando la necesidad de que la infraestructura eléctrica acompañe la expansión de la generación.

Hidrógeno verde y nuevas alternativas

La charla inaugural también abordó tecnologías que podrían formar parte de la matriz energética de las próximas décadas. Briones mencionó la energía solar y eólica, pero también la geotermia, energía marina e hidrógeno verde.

Sobre este último, reconoció que todavía existen dificultades económicas, especialmente por el costo de los electrolizadores y la fuerte competencia tecnológica internacional.

El subsecretario incluso abrió la discusión respecto de los reactores nucleares modulares pequeños (SMR), una tecnología que está avanzando internacionalmente y que, sostuvo, podría ser estudiada para determinadas zonas aisladas.

No obstante, enfatizó que cualquier análisis sobre energía nuclear debe involucrar necesariamente a la ciudadanía.

“Hay un trabajo que hacer y ese trabajo tiene que ir con la comunidad”, señaló, apuntando a la necesidad de explicar técnicamente las características, posibilidades y riesgos de estas tecnologías.

Anticiparse al cambio climático

El cierre de la exposición estuvo marcado por las lecciones que dejan los eventos climáticos extremos y la necesidad de construir una infraestructura energética más resiliente.

Briones explicó que frente a recientes contingencias el Ministerio estableció un comité de crisis que funcionó dos veces al día, de lunes a domingo, como mecanismo de coordinación y respuesta.

A partir de esa experiencia, identificó tres condiciones esenciales: anticiparse, actuar con flexibilidad y responder rápidamente.

“Uno de los pilares de la innovación tiene que ver con anticipar, ser flexible si encuentras un problema y ser rápido”, señaló.

El llamado final del subsecretario desde Antofagasta apuntó precisamente a que las regiones conozcan sus propias vulnerabilidades y capacidades frente a un escenario climático cada vez más exigente.

“Anticipémonos, conozcamos la zona y anticipémonos a lo que puede pasar”, expresó.

Una tarea en la que, según enfatizó durante la IX Semana del Clima, la transformación energética no puede recaer únicamente en el Estado o en las empresas. Requiere coordinación entre industria, municipios, comunidades y especialmente la academia, un actor que Briones definió como fundamental para generar conocimiento y aportar evidencia científica a las decisiones que determinarán el futuro energético de Chile.