Producir alimentos sin depender del suelo, reutilizar el agua e incorporar especies capaces de crecer en ambientes salinos. Esas son algunas de las soluciones que investiga la Universidad de Antofagasta para desarrollar una agricultura adaptada a las condiciones extremas del norte de Chile.

Los proyectos son impulsados por el Centro de Bioinnovación (CBIA), perteneciente a la Facultad de Ciencias del Mar y Recursos Biológicos, y consideran cultivos verticales, sistemas que integran especies acuáticas y vegetales, tratamiento de aguas y elaboración de compuestos destinados a mejorar el rendimiento de las plantas.

El trabajo fue presentado al seremi de Ciencia, Tecnología, Conocimiento e Innovación, Héctor Bravo Vásquez, durante una visita a los laboratorios del centro realizada en el marco del Día Mundial de la Agricultura.

Cultivar sin depender del suelo

Una de las tecnologías examinadas fue la aeroponía, sistema que permite cultivar plantas sin utilizar tierra. Las raíces permanecen suspendidas y reciben agua y nutrientes mediante una solución controlada.

Este procedimiento permite administrar con mayor precisión el recurso hídrico y desarrollar cultivos verticales en lugares donde la calidad del suelo, la aridez o la falta de terrenos agrícolas dificultan la producción convencional.

Su aplicación puede ser especialmente relevante para la Región de Antofagasta, caracterizada por la escasez de agua, la alta salinidad y la limitada disponibilidad de superficies cultivables.

Ostras, dorados y vegetales en un mismo sistema

Otro de los proyectos destacados fue un modelo de acuaponía orientado a producir espárrago de mar. La iniciativa integra en un mismo circuito el cultivo de ostras, dorados y salicornia, una planta resistente a ambientes salinos utilizada como producto gourmet.

La acuaponía permite aprovechar la interacción entre los cultivos acuáticos y vegetales, reutilizando el agua y los nutrientes dentro de un sistema controlado.

El proyecto ya dispone de un prototipo orientado a la transferencia tecnológica, etapa necesaria para evaluar su funcionamiento fuera del laboratorio y su eventual incorporación a procesos productivos.

Bioestimulantes para condiciones extremas

Durante el recorrido, la autoridad también conoció la Unidad de Microbiología Aplicada, donde se desarrollan bioestimulantes y compuestos bioactivos destinados a fortalecer los cultivos.

Estos productos buscan mejorar la capacidad de las plantas para crecer y resistir condiciones adversas como el estrés hídrico, la elevada salinidad o las temperaturas extremas, factores que restringen el desarrollo de la agricultura en las regiones del norte.

“Pudimos conocer el impacto en la industria agroalimentaria desde el tratamiento de aguas, a través de un proyecto asociativo Anillo-ANID, como también el Proyecto Revolución Verde para la comuna de Mejillones”, señaló el seremi Héctor Bravo.

Del laboratorio a la producción regional

El principal desafío para estas investigaciones será avanzar desde la experimentación y los prototipos hacia tecnologías que puedan ser utilizadas por productores, comunidades y emprendimientos de la región.

El rector de la Universidad de Antofagasta, Pablo Camus Galleguillos, destacó que la coordinación institucional permite vincular el conocimiento generado por la casa de estudios con las necesidades territoriales y las políticas públicas.

“Estas instancias de diálogo son fundamentales para establecer mecanismos de colaboración que nos permitan seguir promoviendo el desarrollo de nuestro territorio y mejorar la calidad de vida de las comunidades”, sostuvo.

El decano de la Facultad de Ciencias del Mar y Recursos Biológicos, Carlos Riquelme Salamanca, enfatizó la necesidad de proyectar hacia la comunidad el conocimiento científico desarrollado en las universidades.

“Más del 90% de la investigación científica y aplicada actualmente se desarrolla en las universidades, y nuestra facultad es un ejemplo de ello, y queremos que se ponga en valor para poder impactar en la comunidad”, señaló.

La visita concluyó con una reunión entre las autoridades académicas y la Seremi de Ciencia para fortalecer la colaboración entre la universidad y el sector público.

El objetivo es proyectar iniciativas de ciencia aplicada que permitan enfrentar la escasez hídrica y demostrar que la producción de alimentos en el desierto puede convertirse en una alternativa productiva para la Región de Antofagasta.