Septiembre no solo es el mes de las Fiestas Patrias. Para la merluza común, es también un periodo clave para su reproducción y recuperación, razón por la que cada año se establece una veda biológica durante todo el mes.

El objetivo es proteger a la especie durante su principal periodo reproductivo y contribuir a la recuperación de una pesquería que actualmente se encuentra en condición de sobreexplotación.

En este escenario, el Servicio Nacional de Pesca y Acuicultura (Sernapesca) lanzó la campaña “Que no le vendan la pescá”, iniciativa que busca involucrar no solo a quienes participan de la actividad pesquera y comercial, sino también a los consumidores.

El llamado de la autoridad es concreto: no comprar merluza común fresca durante septiembre. La razón es que la demanda puede convertirse en un incentivo para que el recurso sea extraído y comercializado de manera ilegal pese a encontrarse en veda.

Sernapesca reforzará durante este periodo la fiscalización en distintos puntos de la cadena, incluyendo zonas de pesca y desembarque, transporte y lugares de comercialización.

Un pescado tradicional con alta presencia en las mesas

La importancia de proteger la merluza común también se relaciona con el lugar que ocupa entre los productos del mar consumidos en Chile.

Una encuesta realizada por el Instituto Milenio en Socio-Ecología Costera (SECOS) y Advanced Conservation Strategies, que consultó a 1.000 personas, estableció que la merluza representa el 27% de las preferencias de consumo de pescado a nivel nacional, ubicándose detrás de la reineta, que concentra un 41,5%.

El estudio también determinó que en Chile se consume pescado, en promedio, 3,6 veces al mes, mientras que los mariscos alcanzan 2,3 ocasiones mensuales. Además, el 90% del consumo de productos del mar se realiza en los hogares.

Los antecedentes permiten dimensionar por qué las decisiones de compra tienen relevancia para la conservación de las especies: una parte importante de la presión sobre los recursos está vinculada precisamente a la demanda existente en el mercado.

Antofagasta, Atacama y Coquimbo tienen alternativas

En las regiones de Antofagasta, Atacama y Coquimbo, la veda de la merluza común no significa que los consumidores deban dejar de comprar productos del mar.

De acuerdo con la misma encuesta, la reineta es la especie de pescado preferida en las tres regiones, a diferencia de Biobío y Ñuble, donde la merluza ocupa el primer lugar de las preferencias.

El antecedente adquiere especial relevancia durante septiembre, porque demuestra que existen especies que ya forman parte de los hábitos de consumo de la población y que pueden ser consideradas como alternativas mientras la merluza común atraviesa su periodo reproductivo.

En estas tres regiones, además, el estudio identifica al loco como el marisco preferido, reflejando una diversidad de productos del mar disponibles para los consumidores.

El llamado, por tanto, no es a abandonar el consumo de pescado, sino a evitar específicamente la merluza común fresca durante el periodo en que está protegida.

El jurel y las condiciones del mar

La disponibilidad de los recursos pesqueros también puede verse afectada por las condiciones ambientales.

Durante las últimas semanas, el jurel había presentado dificultades para su extracción debido a cambios asociados al fenómeno de El Niño. Las aguas más cálidas habrían alterado las condiciones de surgencia, la disponibilidad de alimento y el hábitat del recurso, provocando su desplazamiento hacia zonas más frías.

Sin embargo, durante julio comenzaron a observarse señales de recuperación de las capturas. En la Región del Biobío, las descargas pesqueras registraron un alza interanual de 115,8%, impulsadas por la extracción de jurel.

El antecedente sirve para recordar que la disponibilidad de los recursos marinos está condicionada por factores ambientales y biológicos, además de la actividad extractiva.

En el caso de la merluza común, la veda establece precisamente un periodo de protección destinado a permitir que la especie complete una etapa fundamental de su ciclo biológico.

Una decisión que también está en manos del consumidor

La merluza común es parte de la identidad gastronómica del país y de una actividad económica de la que participan más de 3.000 pescadores y pescadoras a nivel nacional. Por eso, para Sernapesca, respetar la veda resulta fundamental para avanzar hacia una pesquería sustentable.

Durante septiembre, la principal recomendación para los consumidores es comprobar el origen legal de los productos del mar y evitar la compra de merluza común fresca.

Si una persona detecta su comercialización durante la veda, puede denunciar ante Sernapesca al 800 320 032.

Así, mientras la merluza común cumple su periodo reproductivo, optar por otras especies disponibles en Antofagasta, Atacama y Coquimbo permite mantener el consumo de productos del mar sin contribuir a la presión sobre un recurso que necesita recuperarse.