A poco más de dos meses de que Chile concretara una nueva etapa en la reducción de la jornada laboral a 40 horas semanales, una propuesta presentada por la Mesa de Reactivación Laboral volvió a instalar el debate sobre la organización del tiempo de trabajo. Entre las 22 medidas contenidas en su informe final, una de las que más ha generado discusión plantea la posibilidad de que los trabajadores puedan cumplir semanas de hasta 52 horas, siempre que el promedio anual de la jornada se mantenga dentro de los límites establecidos por la legislación.

La iniciativa no implica un aumento permanente de la jornada laboral, sino una modificación en la forma en que se distribuyen las horas de trabajo durante el año, buscando entregar mayor flexibilidad a empresas y trabajadores en actividades con una alta estacionalidad.

¿De dónde surge la propuesta?

La idea fue presentada por la Mesa de Reactivación Laboral, una instancia técnica independiente convocada por el Ministerio del Trabajo y presidida por el economista David Bravo. El grupo elaboró un informe con 22 propuestas orientadas a enfrentar el complejo escenario del mercado laboral chileno.

El documento se desarrolló en un contexto marcado por cifras que reflejan dificultades para la recuperación del empleo. Según el diagnóstico presentado por la comisión, el país acumula más de 40 meses con una tasa de desempleo superior al 8%, alcanzando actualmente un 9,1%, además de una disminución cercana a los 70 mil empleos formales desde 2022.

Frente a este panorama, los expertos plantearon una serie de reformas destinadas a incentivar la contratación, mejorar la productividad y otorgar mayor flexibilidad a las relaciones laborales.

¿Qué significa la propuesta de las 52 horas?

Uno de los planteamientos apunta a modificar el período utilizado para calcular el promedio de la jornada laboral.

Actualmente, la legislación permite distribuir las 40 horas considerando un promedio de cuatro semanas. La Mesa sostiene que ese margen es más restrictivo que el utilizado en varios países pertenecientes a la OCDE, lo que dificulta que las empresas puedan adaptarse a períodos de mayor demanda.

Por ello, propone ampliar el período de referencia desde las actuales cuatro semanas hasta 15 semanas —que corresponde al promedio utilizado en países de la OCDE— o incluso extenderlo a un máximo de 52 semanas, es decir, un año completo.

En la práctica, esto permitiría que durante determinados meses los trabajadores desempeñen jornadas más extensas, siempre respetando un límite máximo de 52 horas semanales considerando horas ordinarias y extraordinarias. Posteriormente, esas horas adicionales deberían compensarse con semanas de menor carga laboral para que el promedio anual continúe siendo de 40 horas semanales.

Los especialistas sostienen que este mecanismo facilitaría la organización del trabajo en sectores con una demanda variable durante el año, como agricultura, turismo, comercio o algunas áreas industriales.

La reducción a 40 horas comenzó este año

La propuesta cobra especial relevancia porque se conoce pocos meses después de que Chile avanzara en una nueva etapa de la denominada Ley de 40 Horas.

El pasado 26 de abril de este año, la jornada ordinaria de trabajo disminuyó oficialmente de 44 a 42 horas semanales, dando continuidad al proceso gradual establecido por la normativa aprobada en 2023.

El calendario contempla que la reducción continúe en los próximos años hasta alcanzar definitivamente las 40 horas semanales, sin disminución de remuneraciones para los trabajadores.

En ese contexto, la propuesta de la Mesa no busca revertir esa reducción, sino modificar la forma en que las horas pueden distribuirse dentro de un período mucho más amplio.

Otras recomendaciones incluidas en el informe

El documento también incorpora otras medidas que probablemente generarán un amplio debate en materia laboral.

Entre ellas figura la posibilidad de evaluar un reemplazo gradual de la actual Indemnización por Años de Servicio por un sistema financiado mediante el Seguro de Cesantía, además de cambios en la regulación de la causal de «necesidades de la empresa» para facilitar ciertos procesos de desvinculación.

Asimismo, se propone flexibilizar la denominada polifuncionalidad, permitiendo que empleadores y trabajadores puedan pactar el desarrollo de distintas funciones sin las restricciones que actualmente contempla el Código del Trabajo.

Otra recomendación consiste en crear un mecanismo permanente que permita reducir temporalmente la jornada laboral durante períodos de crisis económicas, compensando parte de los ingresos mediante recursos del Seguro de Cesantía y evitando despidos mientras dure dicho acuerdo.

Un debate que recién comienza

Las propuestas entregadas por la Mesa de Reactivación Laboral no modifican automáticamente la legislación vigente. Se trata de recomendaciones técnicas que ahora deberán ser analizadas por las autoridades y, eventualmente, transformarse en proyectos de ley para su discusión en el Congreso.

No obstante, la posibilidad de permitir semanas laborales de hasta 52 horas mediante un promedio anual ya abrió un nuevo debate sobre el equilibrio entre flexibilidad laboral, productividad y protección de los derechos de los trabajadores, especialmente en momentos en que el país continúa avanzando hacia la implementación definitiva de la jornada de 40 horas semanales.