Beber agua de la llave en Atacama sigue provocando opiniones divididas, pese a que la empresa sanitaria asegura que cumple las normas chilenas y las recomendaciones de la OMS. Marcelo Bassaure, gerente regional de Nueva Atacama, explicó en Atacama Escucha con Pancho Madero las obras, la tecnología y las campañas con que la compañía busca cambiar esa percepción, en una región que recuerda cortes y episodios de agua turbia. El desafío ya no es solo entregar un buen producto, sino lograr que la gente lo crea.

Antes de hablar de la desconfianza, vale la pena revisar lo que la empresa dice haber hecho desde que tomó el control del servicio.

Lo que dice Bassaure sobre las inversiones

Según el ejecutivo, la compañía asumió la operación en 2018 con un plan ambicioso y, a la fecha, ha invertido más de US$70 millones. Primero se concentró en mejorar la calidad del producto y luego en la continuidad. Aseguró que los cortes de suministro han bajado más de un 80%.

Parte de ese cambio, agregó, se debe a la tecnología. Todas las ciudades tienen sensores que monitorean caudal y presión, lo que permite detectar filtraciones casi de inmediato. En el alcantarillado, más del 90% de las intervenciones en la vía pública de este año se hizo sin zanjas abiertas, mediante mangas de resina que se adhieren al interior de los colectores.

Para respaldar la calidad, Bassaure afirmó que en la región se analizan más de 60.000 muestras al año y que la Superintendencia de Servicios Sanitarios fiscaliza el proceso.

“Tenemos que aprovechar que tenemos un producto de calidad”, planteó. Explicó que el agua proviene de fuentes continentales, de superficie en Vallenar y de mar, a través de la planta desaladora de Caldera. Según dijo, esa infraestructura abastece todo el consumo de Caldera y Chañaral, y una parte importante de Tierra Amarilla, y asegura el suministro por más de 40 años frente a posibles sequías.

Con ese respaldo, la pregunta que queda es por qué tantas personas igual prefieren no beberla.

La dureza, una disputa que sigue abierta

Bassaure reconoció que el rechazo tiene raíces en el temor y el sabor. En Atacama pesa además la dureza, es decir, la cantidad de calcio y magnesio disueltos. Según Meteored, que cita un estudio histórico de la Superintendencia, el promedio regional llegaba a 630 mg/L, muy por encima de los 180 mg/L desde los que se considera “muy dura”. Son registros antiguos que no reflejan necesariamente la red actual.

La dureza no es, por sí misma, un riesgo para la salud, pero influye en el sabor y favorece el sarro en cañerías y calefones. La norma NCh 409 limita el magnesio, aunque no fija un tope general para la dureza total. Esa laguna alimenta la discusión sobre qué significa un buen producto, más allá de que sea seguro.

Aun así, la desconfianza no es solo atacameña, porque el contraste con el resto del mundo revela una paradoja.

Chile, una excepción mundial que no termina de creerse

Para Bassaure, el país es una potencia en saneamiento. Afirmó que Chile y Costa Rica son los dos únicos países donde se recomienda beber directo del grifo. “Tenemos que creernos el cuento”, dijo. El hidrólogo Roberto Pizarro, en cambio, sostuvo en Diario Talca que Chile, Estados Unidos y Canadá son los únicos de América con esa recomendación. La lista varía según la fuente, pero ambos coinciden en que el caso chileno es excepcional.

El ejecutivo agregó que más del 40% de los chilenos no toma agua de la llave y que ese miedo sale caro. Según sus cálculos, el litro embotellado ronda entre 500 y 1.000 pesos, mientras que el potable cuesta entre 1 y 3 pesos. Un blog del fabricante de filtros Tappwater advierte que cumplir la norma no asegura buen sabor, aunque tampoco hay pruebas de que lo embotellado sea más sano.

La campaña “Toma de la Llave”, que ya aparece en las boletas, incluye jingles y gigantografías. Además, la empresa anunció su presencia en Expo FOREDE 2026, en el pabellón de Australia, junto a su mascota Don Grifo. La apuesta es convencer con datos lo que muchos todavía sienten con el paladar.