El panorama del patrimonio cultural mundial ha dado un giro radical este mes de mayo de 2026. Tras la ratificación por parte del Senadofrancés de una nueva «ley marco» de restitución de bienes culturales, Chile se encuentra ante una oportunidad sin precedentes para recuperar a uno de sus ancestros más importantes: el Moai Pou Hakanonotonga.

Esta legislación simplifica los procesos que antes tomaban décadas, eliminando la necesidad de aprobar una ley específica por cada objeto que se pretenda devolver.

¿Qué cambia con la nueva ley francesa?

Hasta abril de 2026, las colecciones públicas en Francia se consideraban «inalienables». Para que una pieza saliera de un museo nacional, el Parlamento francés debía votar una ley única para ese caso. Con el nuevo marco legal:

• Mecanismo administrativo: Se establece un procedimiento permanente y ágil para desclasificar bienes adquiridos en contextos coloniales o ilícitos entre 1815 y 1972.

• Requisitos para Chile: El Estado solicitante debe demostrar la «apropiación ilícita» y asegurar que el objeto será conservado y exhibido en condiciones óptimas.

• Comisión Científica: Las solicitudes serán evaluadas por un comité de expertos que validará la historia de la pieza antes de la firma presidencial de restitución.

El protagonista: Pou Hakanonotonga vs. Hoa Hakananai’a

Es fundamental diferenciar los dos grandes reclamos de la comunidad Rapa Nui en Europa:

1. En Francia (Museo Quai Branly): Se encuentra el Moai Pou Hakanonotonga, sacado de la isla en 1872 por la fragata La Flore. Gracias a esta nueva ley, su retorno es hoy administrativamente posible a corto plazo.

2. En Reino Unido (Museo Británico): El famoso Moai Hoa Hakananai’a sigue bajo la rígida British Museum Act de 1963, que prohíbe devoluciones permanentes. Mientras Francia abre sus puertas, Londres solo ofrece «préstamos temporales».

Un ancestro vivo, no solo un objeto de arte

Para el pueblo Rapa Nui, estas esculturas no son simples piezas arqueológicas, sino Tupuna (ancestros vivos) que contienen el Mana o energía espiritual de la isla. Según un informe de la UNESCO (2025) sobre descolonización de museos, la restitución de restos humanos y objetos sagrados es un paso crítico para la reparación histórica de los pueblos indígenas.

La presión social también ha jugado un papel clave. Tras la masiva campaña en redes sociales donde miles de chilenos comentaron las publicaciones del Museo del Louvre con consignas como «devuelvan el moai», la voluntad política francesa ha acelerado los plazos de esta ley marco.

El próximo paso del Gobierno de Chile

Con la ley ya ratificada, el Ministerio de las Culturas, las Artes y el Patrimonio de Chile, en conjunto con el Consejo de Ancianos de Rapa Nui, deberá formalizar la petición técnica. El mundo observa de cerca: el éxito de Chile con Francia podría generar un «efecto dominó» que obligue a otras potencias europeas a revisar sus políticas de propiedad sobre el patrimonio robado.