La crisis que atraviesa la pequeña faenas mineras del Norte Chico tras el paso de los recientes sistemas frontales fue analizada en una sesión especial de la Comisión de Minería y Energía del Senado, efectuada en la comuna de Illapel. La instancia reunió a pequeños productores, dirigentes gremiales, alcaldes de la provincia de Choapa, el subsecretario de Minería, Álvaro González, el vicepresidente ejecutivo de ENAMI, Juan Carlos Sáez, y los senadores Daniel Núñez y Sergio Gahona.

De acuerdo con el catastro preliminar expuesto por el alcalde de Illapel, Denis Cortés:

• Catastro local: En Illapel existen más de 400 faenas mineras, de las cuales alrededor de 200 corresponden a pequeñas operaciones activas.

• Afectación directa: Al menos 60 faenas confirmadas se encuentran imposibilitadas de operar, cifra que aumentaría significativamente una vez que se recupere la conectividad con los sectores precordilleranos aislados.

• Daños estructurales: Pérdida de maquinaria, derrumbes de piques y anegamiento total de las galerías subterráneas.

Petición de flexibilidad administrativa y apoyo asociativo

Uno de los puntos críticos debatidos fue el riesgo de que los pequeños mineros queden fuera de los programas de emergencia del Ministerio de Minería y ENAMI por no contar con toda su documentación o procesos de regularización al día.

Ante esta barrera, el alcalde Denis Cortés y dirigentes de la zona solicitaron que los fondos de ayuda estatal se transfieran a través de mecanismos asociativos:

“Necesitamos que exista flexibilidad. Si se exige regularización total para acceder a los beneficios, muchos pequeños mineros quedarán excluidos justamente cuando más necesitan apoyo.” — Denis Cortés, Alcalde de Illapel.

Por su parte, el presidente del Sindicato de Pirquineros Santa Cruz de Illapel, Ezequiel Vega, enfatizó la urgencia de despejar las vías de acceso: “El problema principal es que no podemos llegar a las minas. Por eso pedimos horas máquina como apoyo asociativo. Muchos pirquineros son pequeños productores que hoy prácticamente no tienen ingresos.”

Impacto en la economía local y medidas gubernamentales

La paralización del sector no solo golpea a los productores, sino que compromete la economía de la provincia de Choapa, al frenar la contratación de mano de obra local y la compra de insumos en el comercio comunal.

Para abordar la emergencia, las autoridades proyectan las siguientes herramientas de apoyo:

• Subsidios Directos PAMMA: El senador Daniel Núñez confirmó que los recursos del Programa de Asistencia y Modernización para la Minería Artesanal (PAMMA) se entregarán como subsidios no reembolsables y no como créditos bancarios, facilitando el acceso a productores sin perfil crediticio.

• Financiamiento de Horas Máquina: Habilitación de fondos para contratar maquinaria pesada (vía sindicatos) orientada al despeje de caminos rurales, rehabilitación de accesos y bombeo de agua en las minas.

• Reconstrucción e Identidad: El senador Sergio Gahona subrayó que la pequeña minería representa la columna vertebral histórica de Choapa, comprometiendo gestiones para que los anuncios se traduzcan en plazos concretos de ejecución antes del arribo de nuevos frentes de mal tiempo.