Detrás de una pequeña faena minera hay trabajadores y familias que dependen de su funcionamiento. Por eso, reducir los costos que enfrentan los productores podría tener efectos más allá de la industria, especialmente en Antofagasta, Atacama y Coquimbo, donde la minería de menor escala forma parte de las economías locales.

Este miércoles 28 de octubre, la Cámara de Diputados despachó a ley una reforma al sistema de patentes mineras, impulsada por el Gobierno del presidente José Antonio Kast, que busca aliviar parte de los gastos de pequeños y medianos productores.

¿Qué cambia para los pequeños mineros?

Una patente minera es el pago que permite mantener los derechos sobre una concesión, es decir, sobre un área donde se pueden explorar o extraer minerales.

La reforma elimina el cobro progresivo, que podía alcanzar hasta 12 UTM por hectárea, y establece una tarifa general fija de 0,4 UTM por hectárea. Además, amplía las posibilidades de acceder a una tarifa rebajada de 0,1 UTM, siempre que se cumplan los requisitos.

Por ejemplo, para una concesión de 100 hectáreas, la diferencia entre ambas tarifas sería de 30 UTM por período de pago.

También se posterga hasta el 28 de febrero de 2027 el pago de las patentes correspondientes a 2026, junto con los remates asociados, una vez que la normativa entre en vigencia.

¿Cómo podría beneficiar a trabajadores y familias?

La ley no entrega dinero directamente a las familias ni garantiza aumentos de sueldo. Su beneficio principal es para los productores que puedan reducir sus costos o acceder a mejores condiciones de pago.

Sin embargo, esos ahorros podrían ayudar a mantener faenas operativas, financiar insumos y dar mayor estabilidad a actividades de las que dependen trabajadores y sus hogares.

La importancia de este sector se refleja en antecedentes recientes de Atacama. En mayo de 2026, Radio Madero informó que la región concentró 20 de los 51 proyectos seleccionados a nivel nacional en el programa PAMMA Inicia Productivo, adjudicándose cerca de $198 millones para mejorar las condiciones de producción y seguridad de pequeños mineros y mineros artesanales.

Aunque estos fondos corresponden a un programa distinto de la reforma de patentes, permiten dimensionar la presencia de productores de menor escala y las necesidades de apoyo que enfrenta el sector.

Asimismo, una columna publicada por Portal Minero en enero de 2025 citó una estimación de más de 16 mil trabajadores vinculados a la pequeña minería a nivel nacional, correspondiente al período noviembre de 2023 a enero de 2024.

No obstante, esa cifra no representa la cantidad de beneficiarios de la nueva ley. Hasta ahora, no se ha informado cuántos productores, trabajadores o familias de Antofagasta, Atacama y Coquimbo podrían verse favorecidos.

¿Cuándo comenzarán a regir los cambios?

El proyecto ya fue despachado a ley por el Congreso, pero todavía debe ser promulgado y publicado en el Diario Oficial.

El biministro de Economía y Minería, Daniel Mas, destacó que la iniciativa busca fortalecer a los productores de menor tamaño, señalando que “Chile necesita una pequeña y mediana minería vigorosa para desplegar todo su potencial minero”.

Para las regiones de Antofagasta, Atacama y Coquimbo, la reforma abre la posibilidad de reducir determinados costos y facilitar la continuidad de operaciones de menor escala. Su impacto real en el empleo y las familias dependerá de cuántos productores accedan a los beneficios y de cómo estos se traduzcan en la actividad de cada faena.