La situación fue expuesta recientemente por el economista ariqueño Patricio Rojas, quien calificó de “insólito” que una persona que quiera viajar desde Arica a Iquique en avión deba hacerlo vía Santiago para luego regresar hacia el norte. Su planteamiento fue publicado en una carta enviada a El Mercurio y posteriormente profundizado en declaraciones a Diario Financiero.

Para Rojas, el problema no es solamente el tiempo adicional que implica ese recorrido. También queda en evidencia cuando las carreteras presentan interrupciones y las personas necesitan una alternativa de transporte.

“Hay momentos en que se cortan las carreteras”, explicó al medio, poniendo como ejemplo los problemas registrados durante los temporales y el socavón ocurrido en el acceso a Iquique. En esos escenarios, sostuvo, las personas que necesitan trasladarse entre ciudades cercanas pueden quedar con pocas alternativas.

El caso abre una discusión que va más allá de Arica e Iquique: qué tan conectadas están entre sí las regiones del norte cuando Santiago sigue funcionando como principal punto de conexión aérea del país.

Antofagasta perderá una conexión directa con Concepción

La situación también tendrá un nuevo capítulo en Antofagasta. Según información recogida por Timeline Antofagasta, JetSMART anunció una reorganización de sus operaciones nacionales que significará el término de los vuelos directos entre Antofagasta y Concepción durante 2027. La medida forma parte de una reconfiguración que concentrará en Santiago la base de aeronaves y tripulaciones de la compañía.

Actualmente, la ruta permite conectar directamente ambas ciudades sin pasar por la capital. Con el cambio, quienes quieran realizar ese trayecto mediante JetSMART deberán hacer escala en Santiago.

La decisión no afecta solamente a Antofagasta. La aerolínea también terminará las conexiones directas desde Concepción hacia Iquique, Calama y La Serena, según la información conocida sobre la reorganización.

La compañía, por su parte, ha señalado que aumentará frecuencias en rutas que considera prioritarias y que la modificación responde a una estrategia de utilización de su flota.

El efecto para los pasajeros, sin embargo, es concreto: una conexión que actualmente une directamente el norte con el centro-sur dejará de estar disponible en esa modalidad.

Antofagasta también quedará sin vuelo directo a Lima

El escenario se repite en la conectividad internacional. LATAM Airlines Perú informó que desde el 1 de abril de 2027 dejará de operar la ruta directa entre Antofagasta y Lima, que actualmente contempla tres frecuencias semanales. La propia aerolínea comunicó que los vuelos LA2373 y LA2374 dejarán de operar desde esa fecha.

En este caso, la compañía atribuyó la decisión a factores comerciales y al escenario que enfrenta actualmente la industria, mencionando el aumento del precio del combustible y de la tarifa de conexión internacional del aeropuerto de Lima.

Para quienes ya tenían reservas posteriores al 1 de abril, LATAM informó que una de las alternativas de protección será realizar el viaje con conexión en Santiago. La diferencia es que Lima no solo permitía llegar directamente a Perú desde Antofagasta. También funcionaba como una puerta de entrada hacia otros destinos internacionales sin necesidad de viajar primero hasta la capital chilena.

El diputado Fabián Ossandón, del Partido de la Gente, cuestionó la situación a través de sus redes sociales y puso el foco precisamente en la pérdida de conexiones directas y en las dificultades que existen para trasladarse entre ciudades del norte.

“¿Hasta cuándo Antofagasta tendrá que conformarse con menos conectividad?”, planteó el parlamentario.

En su publicación, Ossandón señaló que la suspensión de los vuelos a Lima y Concepción desde 2027 se suma a la ausencia de vuelos directos entre Antofagasta y Arica e Iquique. A su juicio, esta situación perjudica a quienes necesitan trasladarse y también afecta las oportunidades de la región.

El diputado sostuvo que buscará exigir explicaciones y una solución frente a este escenario, afirmando que “Antofagasta merece estar conectada”.

Así, mientras las regiones buscan fortalecer sus propios vínculos económicos, turísticos y comerciales, la conectividad aérea vuelve a poner sobre la mesa una pregunta que atraviesa especialmente al norte del país: ¿por qué para conectar regiones entre sí tantas veces hay que pasar primero por Santiago?