La Región de Atacama volvió a posicionarse en el radar internacional del turismo científico tras la visita de dos de las voces más influyentes del astroturismo mundial: José Jiménez, CEO de AstroÁndalus, y Antonia Varela, directora de la Fundación Starlight. Ambos llegaron a Copiapó para participar como expositores en la próxima Cumbre Internacional de Astroturismo, instancia que reunirá a actores públicos, privados, científicos y emprendedores en torno al desarrollo de esta actividad en el norte de Chile.

Durante una extensa entrevista, los invitados internacionales coincidieron en que Atacama no solo posee uno de los mejores cielos del planeta para la observación astronómica, sino que además cuenta con las condiciones necesarias para transformar ese recurso natural en un motor de desarrollo económico, cultural y sostenible para las comunidades locales.

Alma máter del astroturismo

Jiménez explicó que para AstroÁndalus, empresa con presencia en España, Noruega y Reino Unido, viajar a Chile siempre tiene un componente formativo. “Venimos a aprender. Atacama ha sido históricamente el alma mater del astroturismo y es un referente mundial tanto para la astronomía científica como para el turismo astronómico”, señaló.

En esa línea, destacó que la cumbre busca generar una articulación real entre instituciones científicas, autoridades, emprendedores y comunidades locales, entendiendo que no basta con tener cielos limpios, sino que es necesario gestionar el conocimiento, generar experiencias y estructurar una oferta turística de calidad.

Por su parte, Varela profundizó en el rol que cumple la Fundación Starlight a nivel global, organización nacida desde el Instituto de Astrofísica de Canarias que impulsó en 2007 el primer manifiesto internacional en defensa del cielo nocturno y el derecho a la luz de las estrellas. Desde entonces, la fundación se ha dedicado a certificar destinos turísticos con condiciones óptimas para el astroturismo y a asesorar territorios en la creación de experiencias vinculadas al firmamento.

“Proteger el cielo no es solo proteger la astronomía, es proteger la biodiversidad, la salud humana, la cultura y la identidad de los territorios”, afirmó.

Atacama en posición estratégica

Ambos especialistas coincidieron en que Atacama se encuentra en una posición estratégica, ubicada entre dos regiones chilenas que ya han desarrollado fuertemente el astroturismo, como San Pedro de Atacama y la Región de Coquimbo. Lejos de verlo como una desventaja, consideran que esto representa una oportunidad única para que Copiapó y su entorno desarrollen esta industria aprendiendo de las experiencias previas.

En la conversación también abordaron el impacto económico que puede generar el astroturismo. Según estudios citados por la Fundación Starlight, esta actividad aumenta las pernoctaciones, desestacionaliza la demanda turística, genera nuevos emprendimientos y promueve empleo de calidad, con especial participación de mujeres y comunidades locales.

“Solo un 15% de la población mundial vive bajo cielos no contaminados. Ese ya es un recurso de altísimo valor”, explicó Varela.

Del tecnicismo a experiencias turísticas accesibles

Otro de los aspectos destacados fue la importancia de traducir el lenguaje científico a experiencias turísticas accesibles y atractivas para el visitante. Jiménez subrayó que el rol de las empresas de astroturismo es precisamente transformar el rigor astronómico en vivencias amenas, cómodas y memorables.

“No se trata de una clase magistral de astronomía, sino de crear una experiencia que combine conocimiento, cultura, música, confort y emoción”, detalló.

AstroÁndalus, según explicó su CEO, desarrolla consultorías para gobiernos en materia de contaminación lumínica, diseña miradores astronómicos, gestiona observatorios, organiza viajes a destinos de auroras boreales y opera redes de planetarios portátiles en Europa. Además, adelantó que próximamente abrirán operaciones en el Cono Sur.

Finalmente, ambos realizaron una invitación abierta a participar en la cumbre, destacando el interés que ha generado la convocatoria, que ya supera los 400 inscritos. “Mirar el cielo solo puede traer entendimiento, inspiración y desarrollo”, concluyó Jiménez.