La decisión del Gobierno de Estados Unidos de aplicar un arancel adicional de 12,5% a los productos chilenos, anunciada el 23 de julio por la Oficina del Representante Comercial de ese país (USTR), encendió las alertas en el sector exportador nacional.

En la Región de Atacama, donde las exportaciones mantienen un fuerte crecimiento impulsado por la minería y la agroindustria, la medida podría afectar la competitividad de productos destinados al mercado estadounidense y generar un escenario de mayor incertidumbre para las empresas de la zona.

Los principales gremios empresariales del país, entre ellos la Sociedad Nacional de Agricultura (SNA), la Confederación de la Producción y del Comercio (CPC), Frutas de Chile y el Consejo del Salmón, calificaron la decisión como injustificada y manifestaron su respaldo a las gestiones diplomáticas que encabeza el Gobierno para revertir la aplicación del nuevo gravamen.

Atacama vive un histórico crecimiento exportador

El impacto cobra especial relevancia para Atacama debido al positivo momento que atraviesa su comercio exterior. Durante 2025, la región exportó US$3.723 millones, lo que representó un crecimiento anual de 60,3% respecto de 2024, consolidándose como uno de los polos exportadores más importantes del norte del país.

El sector minero explicó cerca del 98% del valor total de las exportaciones de algunos metales, liderado por las manufacturas de oro, que concentraron el 61,5% de los envíos con US$2.289 millones, seguido por el hierro con US$1.139 millones y una participación de 30,6%. A ello se suman productos agrícolas como la uva fresca, además de algas, aceitunas y aceite de oliva, que también forman parte de la oferta regional hacia distintos mercados internacionales.

Las cifras parciales de 2026 muestran que esta tendencia continúa. Entre enero y abril, las exportaciones acumularon US$4.307 millones, un incremento de 68% respecto del mismo período del año anterior, mientras que en mayo el INE confirmó un nuevo aumento interanual del 5%, con Europa, China y Japón entre los principales destinos de los productos atacameños.

Minería y agroindustria podrían enfrentar mayores costos

Si bien gran parte de las exportaciones de Atacama se dirige a mercados asiáticos y europeos, Estados Unidos sigue siendo un destino relevante para distintos productos nacionales, especialmente frutas frescas y algunos bienes industriales. La aplicación del nuevo arancel podría traducirse en mayores costos para ingresar a ese mercado, reduciendo la competitividad frente a otros países exportadores.

La Sociedad Nacional de Agricultura advirtió que la medida genera incertidumbre para productores, trabajadores y regiones exportadoras, señalando que evaluará los efectos concretos sobre la producción y el empleo. Su presidente, Antonio Walker, lamentó que no se consideraran los antecedentes presentados por Chile y recordó que Estados Unidos sigue siendo un socio estratégico para el sector agrícola.

En la misma línea, Frutas de Chile sostuvo que la fruta chilena no compite con la producción estadounidense, sino que la complementa gracias a la producción en contraestación. El gremio enfatizó que la resolución responde a una evaluación realizada bajo la legislación comercial estadounidense y no constituye una acusación de trabajo forzoso en la industria frutícola chilena.

Gremios llaman a fortalecer el diálogo comercial

Desde la CPC, su presidenta Susana Jiménez afirmó que la imposición de nuevos aranceles representa un retroceso para una economía que ha construido su desarrollo sobre reglas claras y apertura comercial. La organización expresó su disposición a colaborar con las autoridades para respaldar una negociación que permita restablecer las condiciones del intercambio entre ambos países.

Por su parte, el Consejo del Salmón señaló que la resolución de la USTR se basa en la ausencia de una legislación específica sobre importaciones vinculadas al trabajo forzoso en terceros países y no en cuestionamientos directos a la producción chilena. El gremio reiteró su apoyo a las gestiones encabezadas por la Cancillería para revertir la decisión.

Mientras avanzan las conversaciones diplomáticas, el escenario mantiene la incertidumbre para regiones altamente exportadoras como Atacama. Aunque el dinamismo de la minería ha permitido sostener cifras récord durante los últimos meses, una eventual prolongación de los nuevos aranceles podría afectar la competitividad de algunos productos regionales y generar desafíos adicionales para uno de los motores económicos más importantes del norte de Chile.