La economía circular dejó de ser un concepto reservado para especialistas y se transformó en una necesidad urgente para la Región de Coquimbo. Así quedó de manifiesto durante la II Cumbre de Economía Circular, realizada en la Universidad de La Serena, donde autoridades, municipios, empresas, académicos y organizaciones sociales coincidieron en un diagnóstico común: la región necesita reducir drásticamente la cantidad de residuos que terminan en disposición final.

El encuentro se desarrolló en el marco del Mes del Reciclaje y puso sobre la mesa uno de los problemas ambientales más relevantes del territorio: la creciente presión sobre la infraestructura destinada a recibir los residuos domiciliarios.

La preocupación no es menor. Durante 2026 se ha advertido que el relleno sanitario El Panul, uno de los principales receptores de residuos de la región, ya superó la vida útil originalmente proyectada y continúa recibiendo una parte importante de la basura generada en las comunas costeras.

Del reciclaje a la economía circular

La economía circular propone un cambio profundo respecto al modelo tradicional de producir, consumir y desechar. En lugar de considerar los residuos como basura, busca reincorporarlos al sistema productivo mediante reciclaje, reutilización, reparación o valorización.

Ese fue precisamente el eje central de la cumbre, donde se analizaron los avances de la Ley de Responsabilidad Extendida del Productor (Ley REP), normativa que obliga a fabricantes e importadores a hacerse cargo de determinados productos una vez finalizada su vida útil.

Durante la jornada se presentaron experiencias regionales que muestran cómo este cambio ya está ocurriendo. Entre ellas destacó el programa de compostaje domiciliario impulsado en Vicuña, iniciativa que ha despertado un creciente interés entre vecinos del Valle de Elqui y que busca reducir la cantidad de residuos orgánicos enviados a disposición final.

Los residuos orgánicos representan una fracción significativa de la basura doméstica y, cuando son compostados, pueden transformarse en abono útil para jardines, huertos y áreas verdes.

Compostaje y reciclaje: iniciativas que ya funcionan en la región

Más allá de las políticas públicas, en la Región de Coquimbo también han surgido iniciativas privadas y comunitarias orientadas a disminuir la generación de residuos.

En la conurbación La Serena-Coquimbo operan proyectos dedicados al retiro y valorización de residuos orgánicos, transformándolos en compost para uso agrícola y doméstico. Estas iniciativas permiten evitar que restos de frutas, verduras y podas terminen en vertederos o rellenos sanitarios.

Asimismo, diversas empresas y organizaciones realizan retiros periódicos de materiales reciclables como cartón, vidrio, plásticos y metales, apoyando a empresas, establecimientos educacionales y condominios en la correcta segregación de residuos.

La valorización de residuos también se ha expandido hacia sectores productivos tradicionales de la región. Durante la cumbre se expusieron propuestas para reutilizar conchas provenientes de la acuicultura, transformándolas en insumos para proyectos de restauración de ecosistemas marinos, una experiencia que combina innovación, ciencia y protección ambiental.

Más puntos limpios y participación ciudadana

Uno de los desafíos históricos del reciclaje en la región ha sido la disponibilidad de infraestructura para la ciudadanía.

En los últimos años se ha impulsado la ampliación de puntos limpios y espacios de recepción de materiales reciclables en distintas comunas de la conurbación, permitiendo que más personas puedan separar residuos desde sus hogares.

Paralelamente, el Ministerio del Medio Ambiente ha mantenido catastros de recicladores de base y centros de acopio, reconociendo el rol fundamental que cumplen estos trabajadores en la recuperación de materiales que de otro modo terminarían en disposición final.

Las organizaciones ciudadanas también han ganado protagonismo. Agrupaciones ambientales de Coquimbo y La Serena han impulsado campañas de educación, limpieza de espacios naturales y promoción de hábitos sustentables, fortaleciendo una cultura ambiental que comienza a consolidarse en la región.

Un desafío que requiere acción conjunta

Uno de los mensajes más repetidos durante la II Cumbre de Economía Circular fue que ninguna institución puede enfrentar sola el problema de los residuos.

Municipios, empresas, universidades, recicladores y ciudadanía aparecen como actores clave para avanzar hacia una región más sustentable. La implementación de la Ley REP, los programas de compostaje, la valorización de residuos pesqueros y acuícolas, junto con el fortalecimiento de la red de reciclaje, forman parte de una estrategia que busca disminuir la presión sobre los rellenos sanitarios y extender la vida útil de la infraestructura existente.

La conclusión de la cumbre fue clara: la economía circular ya no es una alternativa para el futuro, sino una herramienta necesaria para enfrentar uno de los mayores desafíos ambientales que hoy tiene la Región de Coquimbo. Si el objetivo es evitar que la basura siga acumulándose al ritmo actual, el momento de actuar es ahora.