La Región de Antofagasta concretó en mayo de 2026 un hito estratégico en materia hídrica, luego de que la Comisión de Evaluación Ambiental (COEVA) aprobara el megaproyecto desalador “Aguas Marítimas”, impulsado por la empresa CRAMSA. La iniciativa, ingresada al Sistema de Evaluación de Impacto Ambiental en marzo de 2022, culminó un proceso de más de cuatro años que incluyó observaciones técnicas, ajustes ambientales y una suspensión temporal en 2025.

Desde la Secretaría Regional Ministerial del Medio Ambiente, la autoridad Verónica Araneda Gómez valoró la resolución, señalando que el proyecto representa un avance relevante en la agilización de la evaluación ambiental y en la respuesta a la crisis hídrica estructural que enfrenta el norte del país.

Una de las desaladoras más grandes de América Latina

El proyecto se emplazará en el sector de Caleta Bolfín, al sur de Antofagasta, y contempla una inversión superior a los US$5.000 millones, posicionándose como la mayor desaladora aprobada en Chile y una de las más grandes de América Latina.

En términos operativos, la planta tendrá una capacidad inicial de producción de 350 mil metros cúbicos diarios de agua, con posibilidad de expansión hasta 700 mil m³/día en etapas posteriores. Esta escala permitirá abastecer tanto a consumo humano como a sectores productivos, bajo un modelo multipropósito.

La infraestructura asociada considera una extensa red de tuberías, estaciones de bombeo y sistemas eléctricos que transportarán el recurso hacia distintas comunas del interior.

Beneficios directos para las comunas de la región

El impacto del proyecto se concentrará en comunas clave como Antofagasta, Calama y Sierra Gorda, donde el acceso al agua ha estado históricamente condicionado por la escasez hídrica y la alta demanda minera.

La incorporación de agua desalada permitirá reducir la presión sobre acuíferos continentales, favoreciendo una gestión más sostenible del recurso. Según la Comisión Económica para América Latina y el Caribe (CEPAL, 2022), la desalación en zonas áridas se ha consolidado como una alternativa estratégica para garantizar seguridad hídrica en contextos de cambio climático.

Además, durante su fase de construcción —estimada a partir de 2028— el proyecto podría generar un peak cercano a los 8.500 empleos, contribuyendo a la dinamización económica regional y al desarrollo de encadenamientos productivos.

Desalación: un modelo en expansión en Antofagasta

La región ya cuenta con experiencia en el uso de agua de mar procesada. Ciudades como Antofagasta y Mejillones operan en gran medida con agua desalada, en línea con una tendencia creciente impulsada por la industria minera.

De acuerdo con la Comisión Chilena del Cobre (Cochilco, 2023), más del 60% del agua utilizada por la gran minería en el norte de Chile proviene actualmente de fuentes desaladas o recirculadas, lo que evidencia un cambio estructural en la matriz hídrica del país.

En paralelo, empresas como Codelco han desarrollado proyectos propios de desalación para abastecer sus operaciones, consolidando este modelo como eje central del desarrollo productivo en zonas con estrés hídrico.

Evaluación ambiental y resguardos ecológicos

El proceso de evaluación del proyecto “Aguas Marítimas” incluyó exigencias específicas en materia ambiental, particularmente en relación con la protección de la fauna local. Uno de los focos principales fue la chinchilla lanígera, especie protegida presente en la zona.

Esta situación derivó en la incorporación de nuevos estudios, monitoreo permanente y medidas de mitigación, condiciones que fueron determinantes para la aprobación final del proyecto por parte del Servicio de Evaluación Ambiental (SEA).

Un cambio estructural en la gestión del agua

La aprobación de esta megainiciativa se inserta en un contexto más amplio de inversiones en infraestructura hídrica en el norte de Chile, donde el acceso al agua se ha convertido en un factor crítico tanto para el desarrollo económico como para la calidad de vida.

En este escenario, el proyecto “Aguas Marítimas” no solo representa una obra de gran escala, sino también un paso decisivo hacia un nuevo modelo de abastecimiento hídrico para la Región de Antofagasta, basado en fuentes no convencionales y orientado a la sostenibilidad de largo plazo.