La ganadería caprina continúa siendo una de las actividades productivas más representativas de la Región de Coquimbo. Con una tradición que se remonta por generaciones en las provincias de Elqui, Limarí y especialmente Choapa, el sector enfrenta hoy el desafío de modernizar sus procesos, diversificar su oferta y aumentar su competitividad frente a un escenario marcado por años de sequía y cambios en los hábitos de consumo.

En ese contexto, representantes de Corfo y de la Comisión de Fomento Productivo del Consejo Regional visitaron la localidad de El Tebal, en la comuna de Salamanca, para conocer los avances alcanzados por emprendimientos que están apostando por la innovación en la elaboración de productos derivados de la leche de cabra.

Uno de ellos es El Tebal Food, empresa liderada por Alexis Cortés, que ha logrado ampliar su catálogo incorporando nuevas variedades de quesos y otros productos elaborados exclusivamente con leche caprina.

La leche de cabra como motor de desarrollo local

Durante la visita, las autoridades recorrieron las instalaciones de la quesería y conocieron parte de las inversiones que han permitido mejorar la infraestructura productiva, fortalecer los estándares sanitarios y aumentar la capacidad de elaboración.

Actualmente, la empresa produce quesos en distintas variedades, incluyendo versiones ahumadas, con orégano, tomate deshidratado y oliva. Además, desarrolla nuevas líneas de productos como quesos untables y cremas saborizadas con ingredientes como nuez y miel, soya y sésamo, además de tocino con cebolla caramelizada.

Según explicó Alexis Cortés, las mejoras implementadas han permitido consolidar una oferta con mayor valor agregado y ampliar la presencia de sus productos en distintos mercados del país.

“Hoy estamos muy contentos por mostrar los avances de los proyectos que estamos ejecutando y también las inversiones anteriores que nos permitieron fortalecer la inocuidad y mejorar significativamente nuestra infraestructura”, señaló el emprendedor.

Un sector clave para la economía rural de Coquimbo

La Región de Coquimbo concentra históricamente la mayor masa caprina de Chile. De acuerdo con datos del Instituto Nacional de Estadísticas (INE) y la Oficina de Estudios y Políticas Agrarias (ODEPA), la región alberga cerca de la mitad del ganado caprino nacional, convirtiéndose en el principal territorio productor de leche y derivados caprinos del país.

Miles de familias rurales dependen directa o indirectamente de esta actividad, especialmente en sectores de secano donde las condiciones climáticas dificultan otros tipos de producción agropecuaria.

Sin embargo, la prolongada megasequía que afectó al norte chico durante más de una década provocó una disminución importante en los rebaños y generó dificultades para numerosos crianceros, quienes debieron reducir su producción o buscar nuevas estrategias para mantener la rentabilidad de sus emprendimientos.

Frente a ese escenario, la elaboración de productos con mayor valor agregado aparece como una alternativa para mejorar los ingresos y fortalecer la sostenibilidad económica del sector.

Programas de apoyo buscan mejorar competitividad

La experiencia de El Tebal Food forma parte del Programa de Apoyo a la Reactivación (PAR) Caprino, iniciativa impulsada por Corfo y financiada por el Gobierno Regional de Coquimbo.

El programa busca fortalecer las capacidades productivas y comerciales de empresas vinculadas al rubro mediante inversiones en infraestructura, equipamiento y asesorías especializadas.

En el caso de la empresa salamanquina, el aporte entregado por el Gobierno Regional alcanzó los 6 millones 500 mil pesos, recursos destinados a potenciar sus procesos productivos y mejorar su competitividad.

El consejero regional Ángel González destacó la importancia de respaldar iniciativas que contribuyan a fortalecer una actividad profundamente arraigada en la identidad regional.

“Estamos visitando una empresa que ha logrado destacarse por la elaboración de productos derivados de la leche de cabra, agregando valor a una actividad productiva tan importante para nuestra provincia”, indicó.

Innovación y nuevos mercados para el futuro del rubro

El director regional de Corfo, Juan Pablo Arriagada, valoró la posibilidad de conocer directamente el impacto de los proyectos financiados y destacó el potencial de crecimiento que existe en torno a la producción caprina regional.

Según explicó, la incorporación de tecnología y la diversificación de productos permiten abrir nuevas oportunidades comerciales y posicionar la producción local en mercados cada vez más exigentes.

“Pudimos ver de primera fuente cómo un emprendedor local ha incorporado tecnología para producir quesos y manjar de cabra que hoy se comercializan a lo largo de todo el país”, afirmó.

La apuesta por la innovación se ha transformado en una herramienta clave para el desarrollo del sector. La creciente demanda por alimentos artesanales, productos gourmet y alternativas lácteas diferenciadas abre oportunidades para que los productores caprinos de Coquimbo continúen expandiendo su presencia en el mercado nacional.

Con apoyo público, inversión en tecnología y una fuerte tradición productiva, la actividad caprina busca consolidarse como uno de los motores del desarrollo rural regional, generando empleo, fortaleciendo la identidad territorial y aportando valor a una de las producciones más emblemáticas del norte chico chileno.