En pleno Desierto de Atacama, donde la inmensidad del paisaje conserva parte importante de la historia industrial de Chile, la Región de Antofagasta dio un nuevo paso para consolidar uno de sus mayores patrimonios culturales como atractivo turístico.

La primera Ruta del Salitre, realizada en el marco de las actividades complementarias de Exponor 2026, permitió a representantes de instituciones públicas, empresas y organizaciones nacionales e internacionales recorrer algunos de los principales hitos del ciclo salitrero que marcó el desarrollo económico y social del norte del país.

La iniciativa busca transformarse en un circuito permanente que complemente la oferta turística regional, tradicionalmente asociada a destinos como San Pedro de Atacama, el observatorio astronómico y el turismo de naturaleza, incorporando ahora una experiencia centrada en la memoria histórica, el patrimonio industrial y la identidad pampina.

Un recorrido por la historia del norte de Chile

Durante una jornada de doce horas, los participantes visitaron la histórica Estación Baquedano, la ex oficina salitrera Chacabuco, el Museo del Salitre, el casco histórico de María Elena y finalizaron el recorrido en Pedro de Valdivia.

Cada uno de estos lugares representa una parte fundamental del auge del salitre, industria que durante fines del siglo XIX y buena parte del siglo XX convirtió al norte chileno en uno de los principales polos económicos del país y atrajo a miles de familias provenientes de distintas regiones e incluso del extranjero.

Más que una visita turística, la Ruta del Salitre permitió comprender cómo el ferrocarril, las oficinas salitreras y los campamentos industriales dieron forma a una cultura propia, con tradiciones, formas de organización social y un patrimonio que continúa vigente entre las comunidades de la pampa.

Patrimonio que fortalece la identidad regional

La alcaldesa de Sierra Gorda, Adriana Rivera, destacó que la actividad permitió compartir con visitantes de distintos países la riqueza histórica y humana del territorio.

Según explicó, recorrer Baquedano y Chacabuco permite comprender el papel fundamental que tuvo el ferrocarril en el desarrollo de la industria salitrera, además de conocer las historias de esfuerzo y esperanza de miles de familias que llegaron al desierto buscando nuevas oportunidades.

En tanto, la alcaldesa de María Elena, Viviana Cuello Rivera, señaló que la iniciativa cobra especial relevancia en el contexto de la próxima conmemoración de los cien años de la comuna, instancia que permitirá poner aún más en valor el legado salitrero y proyectarlo hacia las nuevas generaciones.

Turismo patrimonial como nueva apuesta para Antofagasta

La Región de Antofagasta posee una amplia diversidad de atractivos turísticos reconocidos internacionalmente, desde paisajes desérticos únicos hasta cielos privilegiados para la observación astronómica. Sin embargo, el patrimonio industrial y ferroviario aparece cada vez con mayor fuerza como una oportunidad para diversificar la oferta turística.

La Ruta del Salitre apunta precisamente a ese objetivo: transformar antiguos centros productivos en espacios de interés cultural, educativo y turístico, permitiendo que visitantes nacionales y extranjeros conozcan una parte esencial de la historia económica de Chile.

El circuito también contribuye a descentralizar el turismo regional, generando nuevas oportunidades para comunas como Sierra Gorda y María Elena, cuyos territorios concentran gran parte de este patrimonio histórico.

Una alianza para preservar la memoria pampina

La actividad fue impulsada por SQM junto a la Universidad Católica del Norte, las municipalidades de Sierra Gorda y María Elena, Ferronor S.A. y las corporaciones de Chacabuco y Pedro de Valdivia, entidades que buscan fortalecer el rescate y la conservación del patrimonio salitrero.

El gerente de Comunidades y Asuntos Públicos de SQM, Aníbal Abogabir, explicó que esta primera versión fue desarrollada como una marcha blanca para evaluar el futuro circuito turístico.

Indicó que preservar y poner en valor el patrimonio cultural e histórico del salitre constituye uno de los pilares del trabajo desarrollado por la compañía, agregando que la experiencia permitió compartir con los visitantes la identidad, tradiciones y memoria que aún permanece viva en la pampa.

Un circuito con proyección internacional

Uno de los principales objetivos de la iniciativa es consolidar la Ruta del Salitre como un producto turístico permanente capaz de atraer visitantes durante todo el año y complementar la oferta regional.

La propuesta integra patrimonio industrial, historia ferroviaria, arqueología, memoria colectiva, tradiciones locales y astronomía, aprovechando las condiciones únicas del Desierto de Atacama para ofrecer una experiencia distinta a quienes recorren la Región de Antofagasta.

La realización de esta primera versión abre la puerta para que el circuito pueda incorporarse en futuras rutas turísticas nacionales e internacionales, potenciando un patrimonio que durante décadas permaneció prácticamente reservado para investigadores, ex habitantes de las oficinas salitreras y organizaciones dedicadas a la conservación histórica.

Con iniciativas como esta, Antofagasta continúa ampliando su propuesta turística, demostrando que además de sus paisajes naturales y su liderazgo minero, posee una historia profundamente ligada al desarrollo del país y un patrimonio capaz de transformarse en un importante motor para el turismo cultural y el desarrollo local.