La Región de Antofagasta sumó un nuevo reconocimiento internacional gracias al trabajo de emprendedores locales. El licor artesanal “Rico-Rico”, elaborado desde el arbusto rica-rica por la destilería Licores Don Mateo en la localidad de Checar Bajo, en Atacama La Grande, fue distinguido con medalla de oro y una calificación de 95 puntos en la London Spirits Competition, uno de los concursos de bebidas alcohólicas más exigentes del mundo.

El galardón posiciona a este producto regional entre las mejores propuestas evaluadas por expertos de la industria internacional y destaca el potencial de los productos elaborados a partir de materias primas propias del desierto de Atacama.

Un reconocimiento internacional para un producto del territorio

El premio obtenido en Inglaterra representa un importante hito para Licores Don Mateo, emprendimiento fundado por Matthieu Massei y Karin Ossandón, quienes han desarrollado una propuesta basada en la valorización de recursos naturales característicos de la zona.

El producto reconocido por el jurado fue “Rico-Rico”, un licor elaborado a partir de la rica-rica, arbusto nativo ampliamente conocido en las comunidades atacameñas por sus propiedades y usos tradicionales.

La obtención de la medalla de oro en la London Spirits Competition se transforma además en una vitrina internacional para la Región de Antofagasta, demostrando que los productos desarrollados en el territorio pueden competir en igualdad de condiciones con elaboraciones provenientes de distintas partes del mundo.

Inspiración europea con identidad atacameña

La historia detrás del licor premiado combina tradición europea y patrimonio local. Matthieu Massei, de origen francés, adaptó la receta del tradicional licor alpino Génépi utilizando como ingrediente principal la rica-rica, una planta representativa del desierto de Atacama.

Según explicó el cofundador de la destilería, una de las principales características del producto es que utiliza rica-rica natural, sin incorporar saborizantes artificiales.

“El Rico-Rico es un licor de rica-rica de verdad. Al contrario de la mayoría de los licores de hierba del mercado, aquí no hay saborizantes artificiales. Creo que eso fue una de las razones por las que el jurado en Londres le dio el oro”, señaló Massei.

El proceso de elaboración contempla una maceración natural en alcohol de grano durante un período mínimo de un mes, lo que permite extraer los aromas y características propias de la planta.

Uno de los elementos destacados por la destilería es el enfoque sustentable utilizado para la recolección de la rica-rica.

De acuerdo con Massei, la empresa aplica un protocolo de poda sustentable validado por investigaciones de la Universidad de Chile, buscando resguardar la conservación de esta especie y asegurar su aprovechamiento responsable.

Las características aromáticas del licor también varían según las condiciones del lugar donde se recolecta la planta. Factores como la altitud y la humedad influyen en el perfil final del producto, generando desde notas cítricas y secas hasta aromas más herbales y amaderados.

El valor de la identidad local en mercados internacionales

La calidad y originalidad del producto fueron algunos de los aspectos destacados por la organización de la competencia.

Ankita Okate, directora de desarrollo de Beverage Trade Network, empresa organizadora de la London Spirits Competition, indicó que el jurado valoró la identidad propia de la propuesta y su conexión con las preferencias actuales de los consumidores.

Según explicó, Rico-Rico fue reconocido como una alternativa auténtica dentro de la categoría de licores herbales, con características diferenciadoras que le permiten proyectarse hacia nuevos mercados y espacios comerciales como restaurantes, bares, hoteles y tiendas especializadas.

Proyección para la Región de Antofagasta

Tras el reconocimiento obtenido en Londres, los creadores del licor ya trabajan en una nueva etapa orientada a ampliar su presencia comercial tanto en Chile como en el extranjero.

La meta es incorporar el producto al retail nacional e internacional y consolidarlo como un referente del Norte Grande.

“Queremos que cuando la gente venga a San Pedro de Atacama, no piense solamente en volcanes o géiseres, sino que también piense en un producto icónico como el nuestro”, afirmó Massei.

Impulso al desarrollo productivo local

Licores Don Mateo forma parte de las iniciativas apoyadas por Novandino Litio mediante programas orientados al fortalecimiento de emprendimientos locales y a la diversificación económica de la Región de Antofagasta.

Desde la compañía destacaron que el reconocimiento internacional es resultado de años de trabajo e innovación desarrollados por el emprendimiento.

Israel Vélez, encargado del programa ATF de la empresa, valoró el logro obtenido por la destilería y señaló que la experiencia acumulada por sus creadores constituye un aporte para el desarrollo productivo de San Pedro de Atacama.

El caso de Rico-Rico se suma así a las experiencias que buscan transformar materias primas propias del territorio en productos de alto valor agregado, proyectando la identidad y el patrimonio de la Región de Antofagasta hacia mercados nacionales e internacionales.