Lo que durante años fue la principal postal turística de La Serena hoy luce irreconocible. La Avenida del Mar, eje residencial, hotelero y gastronómico de la capital regional, amaneció convertida en una extensa laguna tras las lluvias históricas que afectaron a la Región de Coquimbo. Calles completamente anegadas, estacionamientos inundados, toneladas de basura sobre la playa y residentes atrapados en sus edificios son parte del escenario que dejó el sistema frontal.

Los registros difundidos por vecinos y en redes sociales muestran que el agua cubrió amplios tramos de la costanera, mientras vehículos permanecían parcialmente sumergidos y el acceso a numerosos edificios resultaba prácticamente imposible. Incluso usuarios comparaban la avenida con “una piscina”, reflejando la magnitud de la emergencia.

Uno de los casos más complejos corresponde a una residente de un edificio ubicado en segunda línea de la Avenida del Mar, quien permanecía sin poder abandonar su departamento debido a que el estacionamiento —única vía de salida peatonal— acumulaba cerca de dos metros de agua, impidiendo completamente el tránsito.

La urbanización de antiguos humedales vuelve al centro del debate

El temporal también reactivó una discusión urbanística que lleva años presente en La Serena: la expansión inmobiliaria sobre terrenos históricamente asociados a humedales y zonas de escurrimiento natural.

Según explicó Cristián Acori, periodista de Madero en terreno, buena parte de los edificios emplazados entre la Avenida del Mar y Avenida Pacífico fueron construidos en sectores donde antiguamente existían humedales. Durante eventos extremos, las aguas subterráneas reaparecen mientras, simultáneamente, el agua proveniente de las quebradas y de los sectores altos de la ciudad desciende hacia la planicie costera.

Ese fenómeno provoca una cadena de inundaciones: primero se saturan los sectores altos, posteriormente el agua cruza la Ruta 5 Norte y finalmente termina acumulándose en el borde costero y en los edificios ubicados junto a la playa.

La discusión no es nueva. Desde hace varios años organizaciones ambientales y vecinos han cuestionado la urbanización de humedales vinculados a la desembocadura del río Elqui, advirtiendo que estos ecosistemas cumplían precisamente la función de absorber excedentes de agua durante lluvias intensas.

Troncos, basura y escombros cubren la playa

A la inundación se suma otro problema que golpea directamente al principal polo turístico serenense.

La arena prácticamente desapareció bajo una enorme cantidad de residuos arrastrados por las lluvias y las crecidas: troncos completos, ramas, restos metálicos, plásticos, basura domiciliaria y otros escombros quedaron distribuidos a lo largo del borde costero entre el Faro Monumental y la conexión con Coquimbo.

Las imágenes difundidas durante las últimas horas muestran un paisaje muy distinto al habitual, con maquinaria y equipos municipales enfrentando labores de limpieza que podrían extenderse durante varios días.

La situación también afecta directamente a la actividad turística en plena temporada invernal y podría retrasar la reapertura de diversos sectores recreativos del borde costero.

Según videos de vecinos viralizados en redes sociales, se pueden ver sectores de arriendo de cabañas y departamentos de edificios totalmente anegados en segunda y primera línea de playa, con piscinas y quinchos totalmente cubiertas por el barro como estacionamientos subterráneos colapsados productos del flujo de las aguas y el barro. Las escenas mostraban al menos medio metro de agua acumulada y estancada en este eje.

Emergencia se extendió por distintos puntos de La Serena

Los anegamientos de la Avenida del Mar forman parte de una emergencia mucho más amplia. Durante el sistema frontal también se registraron inundaciones en Avenida Libertad, sector Puertas del Mar, activación de quebradas, cortes en la Ruta 5 Norte y múltiples evacuaciones preventivas por el desborde del río Elqui.

Días antes del evento, el municipio había reforzado la limpieza de sumideros y programado intervenciones en los drenes de Avenida del Mar como parte del plan preventivo frente al sistema frontal. Sin embargo, la magnitud de las precipitaciones terminó sobrepasando gran parte de esa infraestructura.

Con el descenso gradual de las aguas comienza ahora una segunda etapa para La Serena: evaluar los daños, recuperar uno de sus principales atractivos turísticos y enfrentar una discusión que vuelve a instalarse con fuerza tras cada evento extremo: si el desarrollo urbano respetó las condiciones naturales del territorio o si las lluvias históricas terminaron evidenciando las limitaciones de construir sobre antiguos humedales y zonas de inundación.