Reducir la exposición de trabajadores a cargas suspendidas y acortar los tiempos de mantenimiento de los grandes camiones mineros fueron los desafíos que dieron origen a una tecnología desarrollada en Antofagasta y que hoy tiene presencia internacional. Así lo relató Alejandra Giménez, gerenta general de Novamine y directora de la Asociación de Industriales de Antofagasta, durante su participación en el programa “Nosotras Somos Minería”, de Radio Madero.

Antofagastina e ingeniera civil industrial de la Universidad Técnica Federico Santa María, Giménez continuó su formación y trayectoria laboral en Europa antes de regresar a Chile para impulsar un proyecto familiar. Su padre, Patricio Giménez, había desarrollado en la maestranza regional Hidromec un sistema que permitía desmontar y montar tolvas de camiones de extracción mediante un procedimiento distinto al uso convencional de grúas.

La solución nació a partir de un desafío planteado desde una operación minera hace más de dos décadas: encontrar una alternativa para realizar una maniobra que implicaba trabajar con estructuras de entre 40 y 50 toneladas. Estas tolvas corresponden a las grandes estructuras donde los camiones transportan el material extraído de la mina.

Según explicó la ejecutiva, su padre tomó como referencia conocimientos asociados al mantenimiento ferroviario para desarrollar un prototipo que evitara la necesidad de mantener la tolva como una carga suspendida durante la maniobra.

El equipo funciona mediante control remoto y, de acuerdo con Giménez, permite reducir un procedimiento que con grúas puede extenderse por dos días o más a una operación de entre una hora y media y tres horas. La propuesta combina así dos objetivos centrales para la minería: seguridad y productividad.

De una solución desarrollada en Antofagasta a mercados internacionales

Con esa base, en 2013 Giménez fundó Novamine para desarrollar sistemas de levante hidráulico especializados y abrir mercados internacionales.

Desde Europa comenzó a estudiar oportunidades en África, Australia y otros territorios mineros, donde identificó que el cambio de tolvas seguía realizándose mediante procedimientos convencionales. La protección de la tecnología mediante patentes y la búsqueda de clientes fueron parte de las primeras tareas.

La primera venta internacional llegó a Mozambique, después de un proceso de prospección que incluyó la participación en una feria minera en Sudáfrica y el acompañamiento de ProChile.

Para la ejecutiva, conseguir ese primer comprador en un nuevo mercado es una de las etapas más exigentes. Las referencias de operaciones chilenas ayudan, pero los potenciales clientes suelen buscar experiencias cercanas que les permitan observar el funcionamiento de los equipos.

Según detalló, la empresa tiene presencia en seis países: Chile, Perú, México, Brasil, Estados Unidos y Mozambique, mientras mantiene actividades de prospección en Canadá, Australia y otros países africanos.

Sostener esa expansión exige también asegurar capacitación, mantenimiento y respuesta técnica a miles de kilómetros, una tarea que abordan mediante personal propio y alianzas con empresas locales.

Giménez explicó que la internacionalización es necesaria para seguir creciendo, considerando que una operación minera puede requerir solamente uno o dos de sus equipos para atender su flota.

A la solución para el cambio de tolvas se suma un sistema de levante de palas, desarrollado, según indicó, con apoyo de Corfo y del Gobierno Regional.

Los desafíos de emprender y negociar en otros países

La apertura de mercados también ha puesto a prueba las decisiones empresariales de Giménez.

La gerenta relató que, durante una negociación vinculada con su primera venta en Mozambique, recibió propuestas de intermediación que consideró contrarias a los valores de la compañía.

Sin identificar personas ni empresas, afirmó que optó por mantener sus condiciones, aun cuando eso significara demorar o perder una oportunidad comercial.

“Yo prefiero no vender un equipo antes de meterme en problemas”, señaló.

La experiencia, según relató, fue parte de los desafíos de construir relaciones comerciales en mercados internacionales y mantener los principios de la empresa durante su expansión.

Las barreras de género en la industria minera

En materia de género, Giménez recordó que al comenzar su trayectoria empresarial enfrentó prejuicios tanto por ser mujer como por su juventud.

Como ejemplo, relató que durante una experiencia comercial en México un representante local le recomendó que la presentación fuera realizada por un hombre de mayor edad.

La ejecutiva situó ese episodio en su trayectoria y reconoció que las condiciones de los mercados pueden cambiar con el tiempo.

Para avanzar en inclusión, planteó que las empresas proveedoras de la minería también deben transformar sus propias prácticas.

En Novamine, explicó, han adaptado instalaciones para incorporar mujeres y promover su participación en áreas de producción y mantenimiento, ampliando las oportunidades más allá de las funciones administrativas.

Desde su experiencia empresarial y gremial, sostuvo que abrir estos espacios dentro de las compañías es una forma concreta de impulsar cambios en toda la cadena minera.

La trayectoria de Novamine reúne así dos desafíos que Giménez abordó durante su participación en “Nosotras Somos Minería”: desarrollar tecnología desde Antofagasta para responder a necesidades de la industria internacional y avanzar hacia una mayor participación de mujeres en las distintas áreas del sector.