La Región de Atacama vuelve a posicionarse como uno de los principales polos de innovación minera del país tras el fortalecimiento de la alianza entre la Empresa Nacional de Minería (ENAMI) y el Centro Integrado de Pilotaje de Tecnologías Mineras (CIPTEMIN), entidades que buscan acelerar el desarrollo de soluciones tecnológicas orientadas a la pequeña y mediana minería.

La iniciativa adquiere especial relevancia para Atacama debido al peso histórico y económico que tiene la minería en la región. Según cifras del Banco Central y Cochilco, Atacama concentra una parte significativa de la producción nacional de cobre, hierro y oro, además de contar con una fuerte presencia de pequeños productores y pirquineros que dependen directamente de la actividad extractiva.

En este escenario, la incorporación de tecnologías vinculadas a inteligencia artificial, automatización y descarbonización aparece como una herramienta estratégica para aumentar la competitividad del sector y enfrentar los desafíos ambientales y productivos que afectan a la industria minera regional.

Inteligencia artificial para optimizar la recuperación de oro en Vallenar

Uno de los proyectos que concentra mayor atención es el desarrollo de inteligencia artificial aplicada a procesos de flotación de oro en la planta de ENAMI en Vallenar.

La iniciativa busca optimizar el monitoreo y control de burbujas durante el procesamiento del mineral, un elemento clave para mejorar la recuperación metálica y aumentar la eficiencia operacional.

El vicepresidente ejecutivo de ENAMI, Juan Carlos Sáez, explicó que este avance tecnológico se encuentra en una etapa de fortalecimiento y podría generar impactos concretos en productividad para la pequeña y mediana minería.

“Hemos estado discutiendo una aplicación que permitirá monitorear y controlar específicamente las burbujas en la flotación de oro, proceso que estamos desarrollando con mucha fuerza en nuestra planta de Vallenar”, señaló.

El proyecto adquiere relevancia considerando que Atacama mantiene una histórica tradición aurífera, especialmente en provincias como Huasco y Chañaral, donde numerosos productores dependen de plantas de procesamiento administradas por ENAMI.

La automatización y el uso de inteligencia artificial podrían permitir una mejor recuperación de minerales, menores pérdidas en el proceso industrial y una reducción de costos operacionales, aspectos fundamentales para la sostenibilidad económica de la pequeña minería regional.

Innovación tecnológica para fortalecer la minería regional

La reunión entre ENAMI y CIPTEMIN fue encabezada por Juan Carlos Sáez y la directora ejecutiva de CIPTEMIN, la Dra. Cynthia Torres Godoy, quienes revisaron los avances alcanzados tras siete años de trabajo conjunto.

Durante el encuentro también se analizaron proyectos relacionados con descarbonización y eficiencia energética, dos temas que hoy forman parte de las principales exigencias de la industria minera mundial.

Atacama enfrenta importantes desafíos en esta materia debido a las condiciones climáticas extremas, la escasez hídrica y el alto consumo energético de las faenas mineras.

Por ello, la incorporación de tecnologías más limpias y eficientes podría representar beneficios tanto ambientales como económicos para la región, especialmente en operaciones de pequeña y mediana escala que muchas veces tienen menos acceso a innovación tecnológica.

“Para nosotros es fundamental acercar la innovación a la línea industrial. CIPTEMIN cumple la función de puente entre las ideas de emprendedores, las herramientas de Corfo y las operaciones de ENAMI”, afirmó Sáez.

Desde CIPTEMIN destacaron que la alianza ha permitido avanzar desde etapas experimentales hacia pilotajes con potencial de escalamiento industrial.

“Queremos seguir avanzando en tecnologías que entreguen soluciones reales a problemáticas que hoy existen en ENAMI y en la pequeña y mediana minería”, indicó la Dra. Cynthia Torres Godoy.

Minería e innovación: una oportunidad económica para Atacama

La minería representa uno de los principales motores económicos de Atacama. De acuerdo con datos del Instituto Nacional de Estadísticas (INE), el sector concentra una parte importante del empleo regional y de las exportaciones.

En comunas como Copiapó, Tierra Amarilla, Diego de Almagro y Vallenar, la actividad minera sostiene cadenas completas de servicios, transporte, comercio y empleo indirecto.

Especialistas han advertido que uno de los grandes desafíos para la pequeña minería es precisamente el acceso a innovación y nuevas tecnologías que permitan mantener competitividad frente a los cambios del mercado global.

En ese contexto, el fortalecimiento de la alianza entre ENAMI y CIPTEMIN podría abrir oportunidades para acelerar la modernización de procesos productivos en Atacama, especialmente mediante herramientas asociadas a inteligencia artificial, automatización y eficiencia energética.

Además, la incorporación de soluciones de descarbonización cobra relevancia considerando las crecientes exigencias internacionales para la producción de minerales con menor huella ambiental, una tendencia que impacta directamente a Chile como principal país minero del mundo.

La alianza continuará evaluando nuevas soluciones tecnológicas en condiciones operacionales reales, con foco en fortalecer la competitividad de la pequeña y mediana minería chilena y facilitar la incorporación de innovación en plantas productivas de regiones mineras como Atacama.