El historiador chileno Sergio Grez, uno de los principales investigadores de la historia social y obrera del país, abordó en Radio Madero la actual controversia que enfrenta a trabajadores de Codelco tras la eventual devolución de bonos asociados a cifras de producción cuestionadas, advirtiendo que el debate público suele desconocer las profundas diferencias existentes dentro del propio mundo minero.

En conversación con Patricia Palma, el académico sostuvo que el norte salitrero y posteriormente el cobre transformaron a Chile en un verdadero “laboratorio social”, donde se consolidaron las primeras grandes organizaciones obreras, sindicatos y movimientos políticos ligados a los trabajadores.

“El movimiento obrero tiene una génesis mucho más compleja y lenta de lo que generalmente se imagina. Muchos activistas que formaron el movimiento obrero en el norte provenían de Santiago y Valparaíso, pero en el norte existían las condiciones ideales para la conformación de un movimiento muy poderoso”, explicó.

Desde las oficinas salitreras

Grez recordó que las oficinas salitreras operaban bajo sistemas laborales extremadamente duros, donde incluso el pago de salarios podía realizarse mediante fichas salitreras, una pseudomoneda controlada por las propias compañías.

“Las empresas pagaban con una pseudomoneda que solo tenía validez dentro de la propia oficina salitrera y obligaban a los trabajadores a comprar exclusivamente en las pulperías controladas por las compañías”, señaló.

Sin embargo, el historiador descartó comparaciones directas entre ese sistema y los actuales bonos de productividad asociados a la minería estatal.

“La ficha salitrera era un reemplazo de la moneda legal y aseguraba un monopolio comercial absoluto de las empresas sobre los trabajadores. No tiene ninguna similitud con los bonos de producción actuales”, afirmó.

Respecto del conflicto que hoy afecta a trabajadores de Codelco por la eventual devolución de bonos cercanos a los dos millones de pesos, Grez llamó a evitar generalizaciones sobre los altos ingresos en minería y sostuvo que existe una realidad muy fragmentada entre trabajadores de planta, contratistas, minería estatal y privada.

Diferencias enormes entre tipo de trabajador

“No existe una idiosincrasia única de los trabajadores del cobre. Hay diferencias enormes entre trabajadores de planta, contratistas, minería estatal y minería privada, tanto en ingresos como en condiciones laborales”, indicó.

En esa línea, cuestionó las visiones homogéneas que suelen instalarse desde el debate político y mediático sobre la industria minera.

“Hay que salirle al paso a esas visiones que meten a todos los trabajadores del cobre en un mismo saco, ignorando diferencias sociales y económicas muy importantes”, puntualizó.

Durante la entrevista, el académico también recordó que varios conflictos mineros marcaron episodios decisivos en la historia política chilena, mencionando especialmente las movilizaciones de trabajadores de El Teniente durante el gobierno de Salvador Allende, insistiendo en que las demandas laborales no pueden analizarse únicamente desde una lógica económica.

“Las luchas sociales no pueden regirse únicamente por criterios economicistas sin considerar contextos sociales y políticos más amplios”, concluyó.

Finalmente, Grez destacó que las experiencias obreras desarrolladas en el norte minero irradiaron posteriormente hacia otras zonas del país, especialmente tras las crisis del salitre y del cobre, contribuyendo de manera decisiva a la construcción de derechos laborales y organizaciones sindicales en Chile.