El conflicto bélico en Medio Oriente, que involucra a Estados Unidos e Israel contra Irán, ha generado una onda expansiva que golpea directamente al corazón de la economía chilena. El cierre y bloqueo efectivo del Estrecho de Ormuz está provocando una crisis de suministros críticos, específicamente de ácido sulfúrico, un insumo indispensable para la minería nacional.

De acuerdo con información confirmada por Bloomberg, Chile —el mayor productor de cobre del mundo— importa anualmente más de un millón de toneladas de ácido sulfúrico desde China. Hoy, ese suministro está bajo máxima presión.

¿Por qué el conflicto en Medio Oriente afecta al cobre chileno?

La escasez actual no es casualidad y responde a una combinación de factores geopolíticos y logísticos que han estrangulado la cadena de suministro global:

• Bloqueo del Estrecho de Ormuz: Por esta vía transita el 45% del azufre global. El cierre de este paso estratégico ha interrumpido el flujo de materia prima hacia las plantas refinadoras.
• Costos logísticos al alza: Las tensiones bélicas han disparado los fletes y reducido drásticamente la oferta de azufre refinado en los mercados internacionales.
• Prioridades de China: El gigante asiático ha comenzado a priorizar su propio consumo de ácido para la fabricación de baterías, fertilizantes y metales, reduciendo sus excedentes de exportación.

El impacto en las regiones mineras: Antofagasta, Atacama y Coquimbo

El ácido sulfúrico es el componente vital de la hidrometalurgia. Su función es permitir la lixiviación de óxidos de cobre, un proceso que representa aproximadamente el 20% de la producción total de Chile.

• La falta de este químico afecta directamente operaciones críticas en el norte y centro-norte del país:
• Lixiviación en pilas (heap leaching): Técnica utilizada mayoritariamente en yacimientos de óxidos.
• Operaciones regionales: Las mineras ubicadas en las regiones de Antofagasta, Atacama y Coquimbo son las más expuestas a esta interrupción de suministro.

Precios se disparan un 44% en el último mes

La incertidumbre ya se refleja en los costos operativos, según consigna Bloomberg, el precio del ácido sulfúrico en Chile subió un 44% en solo 30 días.

Lo más preocupante para los analistas es que esta alza se registra incluso antes de que las restricciones de exportación chinas entren plenamente en vigor. Esta situación obligará a las compañías mineras locales a competir agresivamente por suministros alternativos en un mercado internacional ya saturado, lo que añade una capa de volatilidad e incertidumbre sobre los márgenes de ganancia de la industria nacional.