En el desierto de Atacama, algunas historias parecen resistirse al paso del tiempo. No están escritas sobre las piedras ni aparecen necesariamente en los libros de historia. Sobreviven en conversaciones familiares, en recuerdos de antiguos trabajadores y en las advertencias que, generación tras generación, han acompañado a quienes recorren la pampa.

En la primera parte de este especial conocimos los misterios de Casa Camus, las presuntas apariciones del Teatro Pedro de la Barra, el legendario Alicanto y el temido Paso del Diablo, en Chiu Chiu.

Pero el imaginario de la Región de Antofagasta es mucho más amplio.

Hay relatos donde el amor termina convertido en una condena, lugares cuyas aguas guardarían antiguas tragedias y edificios donde, según cuentan, todavía se escuchan los pasos de quienes ya no están.

En esta segunda entrega, recorremos otras cuatro historias del norte, donde la memoria, las creencias populares y el misterio se entrelazan.

La Lola: la mujer que habría quedado condenada a vagar por los cerros

Imagen referencial IA

En medio de la inmensidad de la pampa, donde el viento recorre quebradas y antiguos caminos mineros, existe una historia que durante generaciones ha despertado temor entre quienes trabajan o transitan por lugares solitarios.

Es la leyenda de La Lola, una de las figuras más conocidas del folclore minero chileno.

Su historia tiene distintas versiones, pero una de las más difundidas, recogida por el folclorista Oreste Plath, sitúa sus orígenes en el norte, en tiempos en que la búsqueda de minerales atraía a aventureros y trabajadores hacia territorios poco explorados.

Según el relato, Lola era una joven de extraordinaria belleza, hija de un hombre que intentaba mantener alejados a sus pretendientes. Muchos buscaban conquistarla, pero ella no parecía dispuesta a entregar su corazón.

Hasta que un día conoció a un hombre del que se enamoró profundamente.

Sin embargo, aquel amor no fue correspondido.

El joven amaba a otra mujer.

Consumida por los celos y el resentimiento, Lola comenzó a vigilar a la pareja, mientras su sufrimiento se transformaba lentamente en una obsesión.

La leyenda cuenta que una noche, cuando el hombre dormía, la joven entró silenciosamente a su habitación y le enterró un puñal en el corazón.

Después huyó hacia los cerros, lanzando gritos que se perdieron entre las montañas.

Su padre salió a buscarla, pero las difíciles condiciones del desierto y la falta de agua terminaron provocando su muerte.

Tiempo después, Lola habría regresado al poblado, completamente trastornada por lo ocurrido. Vagaba sin rumbo, reía de manera inexplicable y parecía incapaz de recuperar la tranquilidad.

Finalmente, también murió.

Pero, según la tradición, su historia no terminó con la muerte.

Desde entonces, su espíritu habría quedado condenado a recorrer los cerros, convertido en una presencia asociada a la soledad y al temor de quienes se aventuran por lugares apartados.

Otras versiones del folclore minero describen a La Lola como una mujer que arrastra un ataúd o cuya aparición anuncia desgracias. Estos relatos no siempre comparten el mismo origen, pero sí la imagen de una figura femenina vinculada a la tragedia y a los peligros de la montaña.

En una región donde la actividad minera ha marcado la vida de generaciones, La Lola representa los temores que acompañaban a quienes debían enfrentarse a la oscuridad, el aislamiento y la incertidumbre.

Porque, según cuenta la leyenda, hay dolores que ni siquiera la muerte consigue silenciar.

Laguna Inka Coya: la princesa cuyo amor habría quedado sepultado bajo el agua

Imagen: lanturcalama

A pocos kilómetros de Chiu Chiu, en la provincia de El Loa, existe un lugar que parece desafiar el paisaje que lo rodea.

En medio de la aridez del desierto aparece la Laguna Inka Coya, un espejo de agua rodeado de vegetación, cuyo color contrasta con los tonos de la tierra y las montañas.

Su belleza natural ha despertado admiración durante generaciones. Pero las aguas de esta laguna también conservan una de las historias más conmovedoras de la tradición local.

Según una versión recogida en una ruta patrimonial del Ministerio de Bienes Nacionales, hace mucho tiempo vivía en estas tierras una joven princesa atacameña llamada Colque-Coillur.

Su belleza y dulzura habrían conquistado a un inca que llegó hasta el territorio de Chiu Chiu.

Entre ambos nació un amor que parecía destinado a perdurar.

El inca le prometió regresar y permanecer a su lado, pero debió continuar su viaje. Antes de partir, dejó a la joven esperando el cumplimiento de aquella promesa.

Con el paso del tiempo, Colque-Coillur dio a luz a un hijo.

Pero el hombre que había prometido volver nunca regresó.

La espera se convirtió en tristeza cuando la joven conoció la noticia de su traición.

Según la leyenda, incapaz de soportar el abandono, tomó a su pequeño hijo y caminó hasta las orillas de la laguna.

Allí, frente a las aguas, habría decidido sumergirse junto a él.

Nunca volvieron a ser encontrados.

La tradición cuenta que incluso los nadadores que intentaron buscarlos fueron incapaces de hallar sus cuerpos, lo que alimentó la creencia de que la laguna no tenía fondo.

De aquella tragedia habría surgido el nombre Inka Coya, asociado a la expresión «mujer del Inca».

Sin embargo, esta no es la única historia que rodea al lugar.

En una recopilación de relatos orales realizada en 2013, Cristina Hrepich Chávez, habitante de Chiu Chiu, recordó las historias que escuchaba de su madre sobre la laguna.

Una de ellas coincidía con el relato de la joven abandonada por un inca. Pero también recordó otra narración, protagonizada por tres hermanas que salieron a pastorear ganado y fueron a bañarse a la laguna.

Según aquella historia, las niñas nunca regresaron.

Sus familiares salieron a buscarlas, pero solo habrían encontrado sus pañuelos entre la vegetación. Los cuerpos jamás aparecieron.

La narración agrega que en aquel sector crecían tres plantas de cortadera, que algunos habitantes relacionaban simbólicamente con las hermanas desaparecidas.

Estas historias pertenecen a la tradición oral y no constituyen registros históricos de desapariciones comprobadas.

La laguna, por su parte, tiene una explicación geológica: se formó por el hundimiento del terreno y se alimenta de aguas subterráneas vinculadas al río Salado. La creencia de que carece de fondo forma parte de su leyenda, no de una característica científica acreditada.

Actualmente, la Comunidad Atacameña San Francisco de Chiu Chiu administra y protege este espacio, que conserva un importante valor natural, cultural y espiritual.

Así, la Laguna Inka Coya no es solamente un atractivo del Alto Loa.

También es un lugar donde las aguas parecen guardar, en la memoria de quienes cuentan sus historias, el eco de promesas que nunca llegaron a cumplirse.

El bombero de los pantalones blancos: la presencia que nunca habría abandonado el cuartel

Edificio de la Primera compañía de Bomberos

En pleno centro de Antofagasta, sobre calle Sucre, se encuentra un edificio que ha sido testigo de generaciones de voluntarios, emergencias y episodios importantes de la historia de la ciudad.

Se trata del antiguo cuartel de la Primera Compañía de Bomberos, inmueble reconocido como Monumento Nacional desde 1992.

Pero entre sus escaleras, habitaciones y pasillos también circula una historia que ha despertado curiosidad durante décadas.

Es la del fantasma de los pantalones blancos.

Según una de las versiones más conocidas, la figura correspondería a un antiguo voluntario que habría fallecido dentro del cuartel durante la década de 1940, cuando los bomberos utilizaban pantalones blancos y chaquetas rojas.

Las circunstancias de su supuesta muerte cambian según quién cuente la historia.

Algunos relatos mencionan un accidente, mientras otros entregan versiones diferentes. No existen antecedentes suficientes para establecer cuál sería su origen real.

Lo que sí se repite en la tradición popular es la descripción de una figura vestida con el antiguo uniforme, que continuaría apareciendo en el edificio durante las madrugadas.

Voluntarios han relatado escuchar pasos en las escaleras, movimientos y ruidos que atribuyen a una presencia inexplicable.

Algunas versiones incluso señalan que estas manifestaciones se producirían cuando fallece un integrante de la institución, como si aquel antiguo compañero regresara para acompañarlo.

Pero el misterio del cuartel no termina ahí.

Uno de los episodios más difundidos ocurrió en 2003, cuando, según publicaciones periodísticas, un carro de Bomberos se habría desplazado alrededor de diez metros sin conductor.

El vehículo, de acuerdo con los relatos, tenía el freno de mano activado y terminó detenido sin que se identificara una explicación inmediata para su movimiento.

El hecho fue comentado públicamente por el entonces superintendente Fernando Jara, quien manifestó su desconcierto ante lo sucedido.

Sin embargo, el episodio no permite concluir que haya intervenido una causa sobrenatural.

Con los años, la historia del voluntario de pantalones blancos se ha convertido en una de las leyendas urbanas más reconocidas de Antofagasta.

Y quizás su elemento más inquietante sea también el más humano.

Porque, a diferencia de otras apariciones que provocarían temor, esta figura representaría a alguien cuyo vínculo con Bomberos habría sido tan profundo que, según la leyenda, ni siquiera la muerte consiguió alejarlo de su cuartel.

Toconao: los hermanos José y Manuel y las señales que aparecerían desde el tranque

Imagen referencial IA

En los pueblos del interior del desierto, los relatos populares suelen estar profundamente vinculados a los lugares que forman parte de la vida cotidiana.

Un camino, una quebrada o una fuente de agua pueden transformarse en el escenario de historias transmitidas durante generaciones.

En Toconao, localidad ubicada en la comuna de San Pedro de Atacama, existe una leyenda que habla de una tragedia entre dos hermanos y de extrañas señales que aparecerían junto a un tranque.

Sus protagonistas son José y Manuel Chocorba.

Según una versión del relato difundida en recopilaciones de leyendas regionales, ambos hermanos se encontraban cerca del tranque cuando comenzaron a discutir por una mercadería que debían vender en el pueblo de Socaire.

Lo que inicialmente habría sido una pelea terminó convirtiéndose en una tragedia.

La leyenda cuenta que, durante el enfrentamiento, José empujó a Manuel hacia el agua.

Desesperado, Manuel comenzó a pedir ayuda, haciendo señas para que su hermano lo sacara.

Al comprender lo que había ocurrido, José habría intentado rescatarlo.

Pero también terminó perdiendo la vida.

Desde entonces, según la tradición, el lugar habría quedado marcado por una serie de fenómenos extraños.

Se cuenta que durante las noches cercanas a las festividades de San José y San Manuel podrían verse brazos que emergen del agua, realizando movimientos semejantes a los de alguien que pide auxilio.

La leyenda agrega que, en esas ocasiones, la arena se volvería especialmente resbaladiza y el viento soplaría con una intensidad inusual.

La historia no cuenta con registros suficientes para acreditar la existencia histórica de los hermanos ni las circunstancias de su supuesta muerte. Por ello, debe entenderse como parte de la tradición oral y no como un hecho comprobado.

Sin embargo, su narración reúne elementos presentes en muchas leyendas del norte: una tragedia familiar, el arrepentimiento y un paisaje que conservaría señales de lo ocurrido.

Dos hermanos, una discusión y unas manos que, según cuentan, continuarían pidiendo ayuda desde el agua.

Es una imagen que ha permitido que esta historia permanezca en el imaginario asociado a Toconao.

Historias que el desierto se niega a olvidar

Desde las aguas de la Laguna Inka Coya hasta los antiguos pasillos de un cuartel de Bomberos, las leyendas de la Región de Antofagasta muestran que el misterio puede adoptar formas muy diferentes.

A veces aparece como una figura que recorre los cerros. Otras, como una historia de amor que termina en tragedia, unos pasos inexplicables o unas manos que surgirían desde el agua.

Pero detrás de cada relato también existe una parte de la identidad del norte.

La Lola recuerda los temores de la vida minera; la Laguna Inka Coya conserva una tradición vinculada a la memoria cultural de Chiu Chiu; el antiguo cuartel de Bomberos refleja el vínculo entre generaciones de voluntarios; y la leyenda de Toconao muestra cómo los paisajes cotidianos pueden convertirse en escenarios de relatos extraordinarios.

Ninguna de estas historias necesita ser presentada como un hecho sobrenatural comprobado para despertar interés.

Su valor también está en las personas que las han transmitido, en las distintas versiones que han sobrevivido y en las preguntas que todavía provocan.

Con esta segunda entrega, Radio Madero cierra su recorrido por ocho leyendas de la Región de Antofagasta en la antesala de Halloween.

Aunque, entre tantos caminos, pueblos y rincones del desierto, es difícil pensar que sean las únicas.

Porque mientras exista alguien dispuesto a contar una historia, los misterios del norte seguirán encontrando una manera de permanecer vivos.