El Cementerio General de Antofagasta, uno de los espacios patrimoniales más antiguos y representativos de la capital regional, está próximo a incorporar un servicio que cambiará la forma en que la ciudad enfrenta sus necesidades funerarias. La construcción del primer crematorio público entre la Región de Valparaíso y Arica ya supera el 80% de avance y proyecta iniciar operaciones después de la segunda quincena de agosto, convirtiéndose en una infraestructura inédita para el norte del país.

El reciente arribo de los dos hornos crematorios representa uno de los hitos más importantes del proyecto, cuya inversión municipal supera los $3.445 millones. La iniciativa contempla un moderno edificio diseñado para ofrecer un servicio integral a las familias, incorporando no solo la sala de cremación, sino también espacios destinados a la despedida de los seres queridos.

El recinto incluirá un salón de ceremonias, oficina administrativa, servicios higiénicos, camarines, bodegas, sala de refrigeración, áreas de preparación y tratamiento, además de instalaciones para el suministro de gas, grupo electrógeno, estacionamientos, terrazas mirador y 286 nichos columbarios destinados al resguardo de ánforas.

El alcalde de Antofagasta destacó que las obras civiles se encuentran prácticamente concluidas y que ya fueron instaladas las cámaras frigoríficas, indicando que los trabajos avanzan conforme a los plazos y presupuestos establecidos.

Una respuesta a la creciente presión sobre el Cementerio General

Más que una nueva infraestructura, el crematorio surge como respuesta a una realidad que el Cementerio General enfrenta desde hace años: la constante necesidad de ampliar su capacidad para atender el crecimiento de la población.

Fundado en 1874, el camposanto ha acompañado prácticamente toda la historia de Antofagasta. Aunque no existe un catastro público consolidado sobre el número total de personas sepultadas desde su creación, el recinto conserva registros digitalizados de sepultaciones en nichos desde 1931 y de sepulturas familiares desde 1986, lo que refleja la magnitud de su historia.

Especialistas en patrimonio estiman que, considerando los más de 150 años de funcionamiento y el crecimiento de una ciudad que hoy supera los 400 mil habitantes, varias centenas de miles de personas han pasado por este lugar.

Esa presión demográfica también se refleja en las sucesivas ampliaciones ejecutadas durante la última década. Entre 2013 y 2025 el municipio construyó o aprobó más de 4.000 nuevas unidades funerarias, entre nichos, sepulturas y espacios para ánforas.

Solo en ese período se habilitaron 250 nuevos nichos en 2013, 850 sepulturas en 2014, otros 1.500 nichos terminados en 2016, además de nuevas ampliaciones aprobadas en 2019, 2021 y 2025. A ello se sumó la creación de una fosa común con capacidad para 300 cuerpos destinada a personas sin reclamación o situaciones especiales.

Un proyecto pensado hace años para diversificar las alternativas funerarias

La construcción del crematorio no surgió de manera aislada. Ya en 2018 el municipio presentó un amplio proyecto de expansión del Cementerio General que contemplaba casi 800 nuevas unidades funerarias entre nichos para adultos, infantiles, reducciones y ánforas.

Dentro de ese plan también se incorporó la decisión de desarrollar el primer crematorio municipal del norte de Chile, buscando ofrecer una alternativa distinta a las sepultaciones tradicionales y disminuir la presión sobre los patios y nichos existentes.

El administrador del Cementerio General, Miguel Ángel Jiménez, explicó que la llegada de los hornos constituye uno de los elementos centrales de esta iniciativa, destacando que la tecnología instalada cumple con exigentes estándares internacionales equivalentes a los utilizados por la Unión Europea y Estados Unidos.

La futura infraestructura permitirá que muchas familias puedan optar por la cremación sin tener que trasladarse a otras regiones del país, reduciendo tiempos, costos y facilitando el acceso a este servicio.

Modernización también alcanza la seguridad del camposanto

Los avances en el Cementerio General no se limitan al nuevo crematorio. Durante los últimos meses la administración también ha impulsado diversas mejoras orientadas a fortalecer la seguridad y la vigilancia dentro de las cerca de 19 hectáreas que conforman el recinto.

Entre las medidas implementadas destaca la incorporación de dos bicicletas eléctricas destinadas al personal de vigilancia, como parte de un plan piloto que busca mejorar la capacidad de desplazamiento de los funcionarios.

A ello se suma la instalación de un circuito inicial de seis cámaras de televigilancia que permitirá reforzar la prevención de delitos e incivilidades. La proyección municipal considera ampliar el sistema hasta alcanzar un total de 16 cámaras distribuidas en distintos sectores del cementerio.

Un patrimonio que resguarda la historia de Antofagasta

Además de su función funeraria, el Cementerio General constituye uno de los principales espacios patrimoniales de la ciudad. En sus patios descansan generaciones de familias antofagastinas, además de empresarios salitreros, dirigentes sociales, artistas y diversas figuras ligadas al desarrollo del puerto y de la industria minera.

Su crecimiento permanente refleja también la evolución de Antofagasta como una de las ciudades más importantes del norte del país. La incorporación del crematorio municipal representa un nuevo paso en esa historia, entregando una alternativa pública que busca responder a las necesidades actuales de una comunidad en constante expansión, al mismo tiempo que permite proyectar con mayor sostenibilidad la capacidad futura del principal camposanto de la región.