En el marco del Día Mundial de la Higiene de Manos y a poco más de 45 días del inicio del invierno, autoridades de la Región de Antofagasta reforzaron el llamado a la prevención de enfermedades respiratorias mediante el lavado frecuente de manos, una de las medidas más efectivas para evitar contagios.

La actividad fue encabezada por el seremi de Salud, Rodrigo Medina, junto a la seremi de Gobierno, Catalina González, quienes visitaron el Jardín Infantil “Conejo Tambor” con el objetivo de promover este hábito desde la infancia.

“El lavado de manos es una de las medidas más simples pero efectivas para prevenir las enfermedades respiratorias. Es una acción que toma solo segundos, pero que puede marcar una gran diferencia en la salud de las personas”, señaló la autoridad sanitaria.

Alta circulación viral y presión en la red de salud

El llamado se da en un contexto regional marcado por una alta carga de enfermedades respiratorias. De acuerdo con reportes de vigilancia sanitaria, durante 2025 se registraron más de 131 mil atenciones de urgencia por causas respiratorias en la Región de Antofagasta.

Si bien la cifra representa una leve disminución respecto al año anterior, la autoridad ha advertido que el comportamiento sigue siendo dinámico, con incrementos semanales cercanos al 9% en periodos críticos y peaks estacionales que mantienen la presión sobre la red asistencial.

En etapas intermedias del año, las consultas ya superaban las 94 mil atenciones acumuladas, evidenciando una circulación activa de virus respiratorios en la región.

Rebote postpandemia y virus predominantes

El análisis de la evolución reciente muestra un aumento significativo tras la pandemia. Según datos difundidos por la autoridad sanitaria, en 2023 las consultas respiratorias aumentaron en un 46,7% respecto a 2022, fenómeno que ha sido descrito como un “rebote postpandemia”.

La Organización Panamericana de la Salud ha explicado que este comportamiento se relaciona con el levantamiento de medidas sanitarias, una mayor interacción social y una disminución de la inmunidad frente a virus estacionales.

En este contexto, la vigilancia epidemiológica ha identificado a la influenza como el virus predominante durante 2025, junto con otros agentes como el virus respiratorio sincicial (VRS) y el SARS-CoV-2.

Impacto transversal y estacionalidad

Los reportes sanitarios muestran que las infecciones respiratorias afectan a distintos grupos etarios. Personas entre 15 y 64 años concentran cerca del 38,6% de los casos, mientras que niños entre 5 y 14 años representan aproximadamente el 27,7%.

Además, el comportamiento presenta una estacionalidad marcada, con aumentos progresivos durante el invierno y peaks hacia septiembre. En semanas críticas, se han registrado más de 2.000 atenciones de urgencia respiratoria, lo que tensiona la capacidad del sistema de salud.

Factores ambientales que inciden en el norte

Diversos estudios han advertido que las condiciones propias del norte de Chile influyen en la incidencia de estas enfermedades. Factores como el clima desértico, la baja humedad y la presencia de material particulado contribuyen a la irritación de las vías respiratorias.

El Ministerio del Medio Ambiente en 2022 señaló que la exposición a contaminantes como el PM10 y PM2.5 se asocia a un mayor riesgo de infecciones respiratorias y complicaciones, especialmente en grupos vulnerables.

Educación temprana y prevención

Desde el Gobierno destacaron la importancia de incorporar hábitos preventivos desde la infancia. “La higiene de manos no solo protege a quien la realiza, sino también a su familia y comunidad”, afirmó la seremi de Gobierno, Catalina González.

Durante la jornada, los párvulos aprendieron la técnica correcta de lavado de manos, que debe realizarse durante al menos 40 a 60 segundos, incluyendo palma, dorso, dedos entrelazados, pulgares y puntas de los dedos.

Las autoridades reiteraron que este hábito debe aplicarse en momentos clave como antes de comer, después de ir al baño, al llegar a casa, tras manipular alimentos o luego del contacto con superficies de uso común.

En un escenario de alta circulación viral, la prevención sigue siendo una herramienta clave para reducir el impacto de las infecciones respiratorias en la Región de Antofagasta.