Antes de que Alicia inspirara “La bolerista de Algorta”, otro integrante de la familia Rivera Letelier había encontrado un lugar en la narrativa del escritor. David, conocido como el “California”, se presenta orgulloso como el hermano que dio origen a uno de los personajes de “La Reina Isabel cantaba rancheras”.

En el lanzamiento de la nueva novela de Hernán Rivera Letelier, David conversó sobre la emoción de verse reflejado en la literatura, las confusiones que provoca su parecido con el autor y la infancia pampina que sigue alimentando las historias familiares. En sus recuerdos, Alicia ocupa un lugar central: la hermana mayor que ayudó a criarlos después de la muerte de su madre.

—Antes de que su hermana inspirara esta novela, usted ya había inspirado un personaje. ¿Cómo se presenta ante quienes no conocen esa historia?

—Soy David Rivera Letelier, más conocido como el California. Soy uno de los protagonistas de la novela “La Reina Isabel cantaba rancheras”.

En la obra, el California es un cantor bohemio que recorre las oficinas salitreras y anima ranchos y fondas por el puro gusto de cantar. Con su impecable traje blanco, camisa negra y cabellera ensortijada, forma parte del mundo musical y nocturno de la pampa que retrata Hernán Rivera Letelier. El personaje está inspirado en David, conocido como California desde antes de la publicación de la novela.

—¿Qué significa para usted reconocerse en un personaje de su hermano?

—Una emoción total, una emoción inmensa. Son las vivencias de chico.

—¿También reconoce allí la experiencia minera que compartieron?

—Claro, siempre hemos sido mineros. Él dice que las arrugas que tiene son producto del sol, de la vida minera.

—Además, ustedes se parecen mucho. ¿Lo han confundido con Hernán?

—Dicen que estamos clonados. Incluso me han confundido con él y me han pedido autógrafos. Yo les digo: “Él es el escritor, yo soy el cantante”. Son anécdotas que me han pasado.

—El apodo California lo sigue acompañando. ¿Cómo vive su familia esa identidad vinculada al canto y la bohemia?

—Lo han aceptado totalmente. Me conocieron con esa onda del cantante, de la bohemia. Tengo mi señora, cuatro hijos, nietos y una bisnieta. Aunque por fuera no tenga cara de viejo, ya soy viejito.

—No se nota… Su hermano recoge historias familiares para contar una experiencia colectiva del norte. ¿Cómo describiría el origen de ustedes?

—Somos del norte. Mi hermano nació en Talca, pero fue por casualidad, en un viaje que hicieron mi mamá y mi papá para visitar a una hermana que ella tenía allá. Justo llegó el momento de tener la guagüita y nació allá. Después tuvieron que volver a la pampa.

—¿Qué lugar ocupa Alicia, su hermana mayor, en esa historia familiar?

—Ella es como nuestra madre. Nos crio cuando mi mamá murió. Yo tenía cinco años.

—¿Cómo ha sido la relación entre ustedes, los hermanos?

—Jamás peleamos. Hemos sido muy hermanables todos.

—En una familia marcada por el trabajo, ¿de dónde vino ese vínculo con la música?

—Mis padres eran evangélicos. Mi hermana empezó cantando canciones evangélicas. Después se le fueron pegando los boleros, los fue aprendiendo de oído.

—¿Los boleros también se escuchaban en la pensión de sus padres?

—Claro, ahí tocaban boleros todo el día. A ella le quedaron en la mente las canciones.

—En la obra de presentación del libro aparece un vagabundo (interpretado por el actor Raúl Rocco) que toca la armónica. ¿Ese episodio tiene un origen real?

—Sí, eso ocurrió, efectivamente.

—¿Ya leyó La bolerista de Algorta?

—Sí, ya me lo leí. Muy bueno, muy bueno.

—¿Cree que a su hermano le faltó algún capítulo de esta historia?

—No, yo creo que no. A lo mejor puede sacar una segunda parte, no sé, pero yo creo que está perfecto.

Para David, los personajes de su hermano guardan algo reconocible: las vivencias de infancia, la música aprendida de oído y la experiencia de una familia formada en la pampa. Su propio apodo sigue acompañándolo fuera de las páginas. Ahora es Alicia quien ocupa el centro de una nueva novela, con una historia que él también reconoce como parte de su memoria.